Surtos de doenças de corais

A doença dos corais é um processo que ocorre naturalmente nos recifes, mas certos fatores podem agravar as doenças e causar surtos. Surtos de doenças de corais podem levar a uma redução geral da cobertura de corais vivos e à redução da densidade das colônias. Em casos extremos, surtos de doenças podem iniciar mudanças de fase na comunidade de comunidades dominadas por corais para comunidades dominadas por algas. As doenças dos corais também podem resultar na reestruturação das populações de corais.

A doença envolve uma interação entre o hospedeiro do coral, um patógeno e o ambiente do recife. Os cientistas estão aprendendo mais sobre as causas das doenças dos corais, especialmente em termos de identificação dos patógenos envolvidos. Até o momento, as doenças mais infecciosas dos corais são causadas por bactérias. A transmissão de doenças de coral pode ser facilitada em áreas de alta cobertura de coral ref bem como através da predação de corais, uma vez que os predadores podem atuar como vetores por transmissão oral ou fecal de patógenos. ref

As causas dos surtos de doenças dos corais são complexas e não são bem compreendidas, embora a pesquisa sugira que fatores importantes para a doença dos corais incluem aquecimento climático, poluição terrestre, sedimentação, pesca excessiva e danos físicos causados ​​por atividades recreativas e liberação de água de lastro. ref

Pesquisando corais doentes em St. Croix, nas Ilhas Virgens dos EUA. Foto © John Melendez

Estratégias de Gestão

Um plano de resposta a doenças de corais descreve as etapas para detectar, avaliar e responder a um surto. Como a disseminação de doenças depende da transmissão, os gerentes podem se concentrar na intervenção da transferência de doenças ou na criação de barreiras à infecção por meio do tratamento de corais. As doenças podem se espalhar rapidamente por um ecossistema de recifes de corais, mas os surtos de doenças também podem persistir por meses a anos. Isso significa que o monitoramento da resposta a doenças pode precisar ser mantido por muitos meses ou até anos.

Como os planos de resposta de branqueamento, o tipo e a escala do plano podem variar muito, dependendo do local e da capacidade. Reconhecer e identificar doenças de corais é fundamental para uma resposta eficaz às doenças e, em muitos locais, os gestores de recifes de coral podem precisar contar com conhecimentos especializados ou podem querer implementar um programa de capacitação nesta área. Felizmente, existem alguns guias e ferramentas excelentes (por exemplo, Raymundo et ai. 2008) para auxiliar na identificação e gestão de doenças de coral.

Pocillopora colônia afetada pela doença da banda erosiva esquelética após predação por Drupella caramujos. Foto © Hannes Klostermann/Ocean Image Bank