Jennifer Olbers
A história de um gerente de rede da Reef Resilience
iSimangaliso Wetland Park, África do Sul
Vida marinha na Baía de Sodwana. Foto © Jennifer Olbers
Salvo da mineração de dunas em 1999, o iSimangaliso Wetland Park cobre 1,328,901 hectares e abrange lagos, estuários, florestas pantanosas, dunas costeiras e comunidades de recifes de corais intocados. iSimangaliso Wetland Park foi o primeiro Patrimônio Mundial da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) da África do Sul. Embora seja conhecido por sua excepcional diversidade de espécies e vistas panorâmicas criadas por um mosaico de formas de relevo, o parque enfrenta ameaças de conversão de terras, usos conflitantes da terra e outras pressões. Dentro do parque fica a Baía de Sodwana, classificada como um dos melhores locais de mergulho do mundo pela Associação Profissional de Instrutores de Mergulho (PADI), visitada por aproximadamente 35,000 mergulhadores por ano. A baía abriga inúmeras espécies pelágicas de peixes de caça e espécies ameaçadas de tubarões, raias, tartarugas e peixes.
Conheça o gerente
Mergulho autônomo de Jennifer Olbers. Foto © Jennifer Olbers
Jennifer Olbers, Ezemvelo KZN Wildlife Marine Ecologist, monitora e gerencia os ecossistemas marinhos localizados no iSimangaliso Wetland Park com foco na Baía de Sodwana. Depois de anos monitorando as comunidades marinhas da Baía de Sodwana, Jennifer observou uma mudança na saúde dos recifes de corais e nas comunidades de peixes, gerando a necessidade de dados de longo prazo para documentar essas mudanças e informar as decisões de gerenciamento no futuro.
Suporte de rede de resiliência de recife
Treinamento Reef Resilience Network em Zanzibar. Foto © Jennifer Olbers
Em 2013, Jennifer participou de um treinamento da Reef Resilience Network (a Rede) em Zanzibar para aprimorar suas habilidades de comunicação e facilitação para construir relações de trabalho mais fortes com operadoras de mergulho locais. Ela também participou do treinamento para se conectar com outros gestores de recifes de corais que trabalham no Oceano Índico Ocidental e aprender sobre seus desafios regionais e práticas de gestão.
Como parte do treinamento, Jennifer concluiu um curso on-line de quatro meses sobre conceitos de resiliência de recifes. Durante o curso online, Jennifer trabalhou com especialistas em recifes de corais e mentores da rede para desenvolver um plano de resposta ao branqueamento de corais para a África do Sul. No entanto, ao elaborar o plano de resposta ao branqueamento, ela descobriu que havia uma quantidade insuficiente de dados sobre os ecossistemas de recifes de corais do parque e redirecionou seus esforços para o desenvolvimento de uma metodologia de monitoramento de resiliência de recifes. Isso levou à criação do Programa de Resiliência de Recifes iSimangaliso, que visava documentar as tendências de longo prazo de como os recifes no parque estão mudando espacial e temporalmente e determinar os locais mais resilientes dentro das áreas monitoradas. Com o apoio contínuo e feedback de especialistas e mentores de recifes de corais, Jennifer desenvolveu uma metodologia de monitoramento para o parque que é relativamente fácil de implementar, concentra-se em critérios específicos para garantir que a coleta de dados seja consistente e requer pouco comprometimento de tempo.
"Os impactos naturais são mais extremos do que costumavam ser. Os recifes estão sendo batidos com mais frequência por grandes ondulações, as temperaturas médias da água são mais altas e as temperaturas mínimas são mais baixas. Os corais estão mostrando sinais crescentes de estresse”.
—Jennifer
Sucessos e Próximos Passos
Jennifer apresentando durante um workshop Reef Resilience na África do Sul. Foto © Jennifer Olbers
Após o treinamento, Jennifer recebeu uma doação de financiamento inicial da Rede para coordenar e facilitar dois workshops de treinamento de método de monitoramento para operadores de mergulho locais e lançar o Programa de Resiliência de Recife iSimangaliso. O Programa iSimangaliso é um projeto de ciência cidadã envolvendo nove operadoras de mergulho que se voluntariam para coletar dados na Baía de Sodwana usando a metodologia de monitoramento de resiliência de recife que Jennifer desenvolveu com especialistas durante o treinamento.
Durante os workshops, Jennifer apresentou aos operadores de mergulho locais os conceitos de resiliência do recife e forneceu-lhes um manual de metodologia de monitoramento e os materiais e equipamentos necessários para a coleta de dados. Antes desses workshops, a equipe de conservação e do parque achava difícil ganhar a confiança e o apoio dos operadores de mergulho locais. Ao convidar os operadores de mergulho para participar desses workshops e envolvê-los na gestão do parque, os relacionamentos começaram a melhorar e a confiança começou a crescer.
"Trabalhar com os operadores de mergulho tornou-se muito mais fácil por causa das habilidades de comunicação e facilitação que aprendi no treinamento Reef Resilience Network.”
—Jennifer
Ao utilizar as ferramentas e os recursos do treinamento da Rede, Jennifer conseguiu melhorar o relacionamento com as operadoras de mergulho e aumentar sua disposição de colaborar em projetos de parques. A fim de levar adiante o Programa de Resiliência de Recifes iSimangaliso, Jennifer começou a trabalhar com a Autoridade de Gestão do Parque no contrato do operador de 2018–2019 para incluir uma cláusula que garanta que o Programa de Resiliência de Recifes iSimangaliso seja implementado pelos operadores de mergulho. Ao fornecer apoio e orientação à Autoridade de Gestão do Parque durante o desenvolvimento desta cláusula, Jennifer ajudou a estabelecer um mecanismo formal para coletar dados suficientes sobre os ecossistemas de recifes de corais da Baía de Sodwana e envolver os operadores de mergulho na gestão dos recursos marinhos.
Jennifer está atualmente trabalhando para o WILDOCEANS, um programa da WILDTRUST, como Cientista Sênior de Conservação Marinha. A WILDTRUST trabalha para proteger a biodiversidade e construir resiliência socioecológica na África Austral e no Oceano Índico Ocidental. Jennifer apóia dois projetos de tubarões e raias, um para melhorar a política e a legislação nas águas marinhas da África do Sul e outro focado na criação de áreas de santuário para proteger habitats críticos para tubarões e raias. Em seu trabalho atual, Jennifer usa suas habilidades de facilitação e planejamento de workshops, como exercícios de “quebra-gelo” e desenvolvimento de agendas de processos para orientar a discussão, que ela aprendeu no treinamento da Rede. Essas habilidades provaram ser inestimáveis para seu trabalho.
Baía de Sodwana. foto © Jennifer Olbers