Impactos na vida marinha

Tradicionalmente considerado apenas um saúde humana preocupação, os impactos dos esgotos sobre a vida marinha têm sido subestimados e sem solução. A poluição do esgoto tem muitas consequências prejudiciais para os corais e espécies de peixes. O carregamento contínuo de nutrientes e a proliferação de algas são particularmente devastadores para a vida marinha e estão aumentando.

Maré vermelha na Califórnia, EUA. Foto © Flickr

Impactos nos recifes de coral

Branqueamento de corais e doença são problemas comuns para recifes em águas contaminadas por poluentes de esgoto. A poluição do esgoto também pode afetar indiretamente a vida marinha, alterando a temperatura do oceano, o pH e salinidade além de aumentar as doenças em muitos organismos, como corais, peixes e crustáceos. Alguns estressores comuns encontrados em esgotos e seus impactos sobre os corais estão listados na tabela abaixo (adaptado de Wear e Vega-Thurber, 2015).

ESTRESSORES	IMPACTOS NOS CORAIS
Nutrientes	Aumento do branqueamento do coral, aumento da doença do coral (prevalência e severidade), diminuição da reprodutividade do coral, crescimento excessivo de algas, diminuição da integridade do esqueleto do coral, diminuição da cobertura e biodiversidade do coral e aumento do sombreamento do fitoplâncton.
Desreguladores endócrinos	Redução nos feixes de óvulos-espermatozoides de coral, taxas de crescimento de coral mais lentas, espessamento do tecido de coral.
Patógenos	Fonte do patógeno da varíola branca para corais e mortalidade associada, e aumento da patogenicidade em corais.
Sólidos	Fotossíntese reduzida de simbiontes de corais, riqueza de espécies de corais, taxas de crescimento de corais, calcificação de corais, cobertura de corais e taxas de acreção de recifes de corais e aumento da mortalidade de corais.
Os metais pesados	Mortalidade de coral, branqueamento de coral, redução de funções básicas, como respiração e sucesso de fertilização; Fe2 + pode aumentar o crescimento de doenças de coral.
Toxinas	Efeitos letais e subletais em corais - altamente variáveis e dependentes de toxinas específicas. Fotossíntese reduzida de simbiontes de corais, branqueamento de corais, mortalidade de corais, redução do armazenamento de lipídios de corais, redução da fecundidade de corais, morte de simbiontes de corais e diminuição do crescimento de corais.

O florescimento de algas na superfície bloqueia o acesso à luz solar exigida pelas zooxantelas fotossintéticas em corais. O oxigênio é necessário e gerado pela fotossíntese, bem como pela respiração e calcificação e, portanto, é fundamental para a sobrevivência do coral.

Foi demonstrado que a hipóxia causa eventos de clareamento. O potencial e a severidade do branqueamento são aumentados pela poluição do esgoto, levando ao aumento dos danos e da capacidade de recuperação dos corais. ref Poluição de esgoto local estratégias de mitigação aumentar a resiliência ao branqueamento dos corais são cada vez mais críticos. ref

As doenças dos corais são outra ameaça intensificada pela poluição do esgoto. Surtos de duas das doenças mais comuns dos corais têm sido associados à poluição. Por exemplo, a varíola é causada diretamente pelo patógeno do intestino humano Serratia marcescens, enquanto a doença da faixa preta está fortemente associada à cobertura de macroalgas que aumenta em águas poluídas. ref

Impactos em peixes e mariscos

Nutrientes, normalmente de fontes terrestres, como agricultura ou esgoto, são blocos de construção essenciais para a vida marinha. No entanto, o excesso de nutrientes no ambiente marinho causa a proliferação de algas que podem cobrir a superfície da água, bloqueando a luz solar e dificultando a fotossíntese, e contribuindo para o aquecimento e acidificação dos oceanos. O supercrescimento de algas apresenta competição por corais e pode inibir a recuperação após a morte e eventos de doenças. Depois que as algas morrem, sua decomposição esgota o oxigênio, esgotando-o da água e tornando-o indisponível para outras formas de vida marinha. Esta eutrofização cria zonas mortas, caracterizado por baixos níveis de oxigênio dissolvido, que devem aumentar em frequência e gravidade com as mudanças climáticas. ref A imagem abaixo mostra esse processo em mais detalhes, começando com a entrada de nutrientes e levando a eutrofização, hipóxia e eventos de extinção.

Processos que contribuem para a diminuição do oxigênio dissolvido e o impacto da hipóxia subsequente na vida marinha (imagem à esquerda). As concentrações de hipóxia e bactérias afetam a vida marinha em todos os níveis tróficos. As espécies maiores de peixes requerem níveis mais elevados de oxigênio dissolvido, enquanto a microfauna, como os vermes, pode tolerar níveis mais baixos de oxigênio. As zonas mortas ocorrem quando a sobrevivência em um habitat é reduzida pela hipóxia (imagem à direita). Fonte: Boesch 2008

A poluição do esgoto e o excesso de nutrientes no oceano também levam à geração de toxinas que comprometem a integridade do ecossistema, a vida marinha e a saúde humana. ref Diferentes espécies de algas produzem diferentes toxinas, resultando em uma ampla gama de severidades e impactos. Essas toxinas bioacumular, acumulando-se nos tecidos dos organismos em toda a cadeia alimentar. Em combinação com a perturbação da fotossíntese, as toxinas perigosas criam condições que são inabitáveis para muitos peixes e crustáceos, essenciais tanto para as cadeias alimentares marinhas quanto para a subsistência humana. ref

Resposta da vida marinha à hipóxia leve e severa, incluindo mudanças nos processos fisiológicos, escolhas de habitat e sobrevivência. Nota: BBD significa doença da banda negra. Fonte: Nelson e Altieri 2019

Além das toxinas geradas pelas algas, muitas outras estão presentes no esgoto. Isso inclui produtos farmacêuticos, como desreguladores endócrinos e compostos sintéticos, que não são removidos durante o tratamento. Ao ingerir essas toxinas, os organismos marinhos podem se tornar tóxicos para o consumo humano também, apresentando uma significativa perigo para a saúde dos humanos além da ameaça de perda de biodiversidade. Veja o estudo de caso de Puako, Havaí, onde a poluição por esgoto foi identificada como o maior contribuinte para o declínio da biomassa de peixes e a comunidade trabalhou para identificar e abordar as fontes de poluição de esgoto.

abre em uma nova janelaProdutos Químicos de Preocupação Emergente (CECs) estão sendo encontrados em efluentes de esgoto tratado com mais frequência e em maiores concentrações. Esses produtos químicos incluem compostos encontrados em medicamentos e produtos de higiene pessoal e não são removidos pelos atuais mecanismos de tratamento de esgoto. Foi demonstrado que os antidepressivos afetam o comportamento e a mortalidade dos peixes em baixas concentrações, enquanto os hormônios sintéticos e os desreguladores endócrinos podem prejudicar a reprodutividade e contribuir para tendências agressivas. Além disso, a sobrevivência geral é prejudicada para peixes expostos a águas contaminadas com esgoto. Estudos recentes mostram a bioacumulação de muitos compostos CEC em tecidos de peixes e levantam preocupações sobre a falta de compreensão e pesquisa dos impactos potenciais de CEC na vida marinha.