A acidificação dos oceanos

A acidificação do oceano é definida como uma diminuição do pH do oceano ao longo de décadas ou mais que é causada principalmente pela absorção de dióxido de carbono (CO₂) da atmosfera.

A concentração de CO atmosférico₂ aumentou dramaticamente desde a Revolução Industrial, de cerca de 280 partes por milhão (ppm) em tempos pré-industriais para 424 ppm em maio de 2024. Este aumento no dióxido de carbono atmosférico (CO₂) é absorvido pelo oceano e leva a mudanças na química dos carbonatos do oceano, comumente chamadas de acidificação do oceano.

Mudanças na Química dos Oceanos

Quando CO₂ é absorvido pelo oceano, ocorrem reações químicas. Em particular, o ácido carbônico é formado e íons de hidrogênio são liberados; como resultado, o pH das águas superficiais do oceano diminui, tornando-as mais ácidas. Quando os íons de hidrogênio são liberados na água do mar, eles se combinam com os íons de carbonato para formar o bicarbonato. Este processo reduz a concentração de íons carbonato. A redução dos íons carbonato disponíveis é um problema para calcificadores marinhos, como corais, crustáceos e moluscos, que precisam dos íons carbonato para construir suas conchas e esqueletos.

Exemplo dos efeitos da acidificação do oceano nas conchas. A concha saudável à esquerda é transparente com sulcos lisos; em contraste, a casca exposta a água mais ácida e corrosiva é turva, irregular e marcada com pontos fracos. Foto © Administração Oceânica e Atmosférica Nacional

Impactos na construção de recifes de corais

Como os corais construtores de recifes precisam de carbonato para construir seus esqueletos, a diminuição de íons de carbonato provavelmente levará a esqueletos de corais mais fracos e quebradiços e a taxas de crescimento de corais mais lentas. Isso pode fazer com que os recifes de corais sofram erosão mais rápido do que podem calcificar, diminuindo assim a capacidade das espécies de corais de competir por espaço. A acidificação também impacta a comunidade de algas coralinas crustosas (CCA), críticas para o recrutamento de corais. Em última análise, os impactos diretos e indiretos da acidificação afetam as comunidades de corais por meio de mudanças na cobertura de corais e alteração da composição da comunidade e da diversidade de espécies. ref

Impactos socioeconômicos

A acidificação dos oceanos diminuirá a abundância de espécies de moluscos comercialmente importantes, como amêijoas, ostras e ouriços-do-mar, o que afetará as comunidades humanas que dependem desses recursos para alimentação e/ou subsistência. ref A diminuição da calcificação e da estabilidade do substrato também afetará a complexidade estrutural dos recifes de corais e sua capacidade de absorver energia das ondas, além de mitigar a erosão costeira e os impactos das tempestades tropicais.

Estratégias de Gestão

Atualmente, a melhor orientação para gerenciar a acidificação dos oceanos envolve priorizar o gerenciamento para proteger refúgios naturais e gerenciar estressores locais em recifes. Estratégias de gerenciamento que protegem esses refúgios naturais de outros estresses podem ajudar os recifes a lidar com as mudanças previstas no clima e na química dos oceanos.

As estratégias de gestão para reduzir os impactos da acidificação dos oceanos incluem:

• Projetar AMPs que considerem o OA – Incluir áreas de recifes de corais em uma variedade de regimes oceanográficos e de química oceânica (por exemplo, pH alto e baixo e estado de saturação de aragonita) em AMPs.
• Reduzir ameaças que agravam as condições de acidificação do oceano
• Explorar e aplicar intervenções inovadoras
• Reduzir os efeitos da OA – Implementar políticas nacionais ou globais para reduzir drasticamente as emissões globais de carbono é o passo mais crítico para reduzir os efeitos da acidificação dos oceanos.