Aproximadamente do tamanho da Flórida, Cuba é a ilha mais ecologicamente diversificada do Caribe, com mais de 10,000 espécies endêmicas de plantas e animais. Os recifes de coral do país abrangem quilômetros quadrados 1000 e representam um terço de todos os recifes do Caribe insular. Os ecossistemas marinhos saudáveis ​​de Cuba são cruciais para a dispersão regional de larvas de corais e produção pesqueira que não apenas beneficiam a região do Caribe, mas também o sudeste dos Estados Unidos.

A Nature Conservancy tem parceria com agências de conservação cubanas por mais de 20 anos, oferecendo treinamentos como gerenciamento e planejamento de áreas protegidas, GPS e GIS, monitoramento de recifes de corais, adaptação climática e turismo sustentável que de outra forma não estariam disponíveis. Durante esse período, a TNC também mapeou recifes de coral, ervas marinhas e florestas de mangue dentro de áreas protegidas - esses mapas foram usados ​​para facilitar o monitoramento e a proteção direcionada desses locais de alta biodiversidade. O compromisso da The Conservancy com Cuba tornou-nos uma das poucas organizações que têm uma excelente relação de trabalho ativa com as agências de conservação em Cuba. A The Conservancy apoia as agências de conservação em Cuba, respondendo aos seus compromissos existentes e treinando funcionários governamentais e de ONGs em habilidades necessárias para avançar na conservação marinha e terrestre. Através do financiamento do Fundo de Conservação Global da China e de doadores privados, há atualmente planos para desenvolver um plano abrangente de conservação para a ilha usando novas técnicas de mapeamento para melhorar os dados existentes e refiná-los por meio de conhecimento especializado. Esses produtos serão integrados em um sistema de informações para avaliar os cenários de conservação e desenvolvimento - fornecendo orientação sobre proteção de habitat, desenvolvimento de recursos naturais e mitigação.

O Dr. Luis Solórzano, Diretor Executivo do Programa do Caribe, o Sr. Raimundo Espinoza, Gerente do Programa para Cuba, e o Dr. Steve Schill, Cientista Sênior do Programa do Caribe, desempenharam papéis integrais no avanço das colaborações e esforços de conservação em Cuba. Pedimos a eles algumas perguntas sobre o trabalho da The Nature Conservancy no país e aqui está o que eles tinham a dizer:

RR: O que você vê como os maiores desafios para os cubanos que trabalham na conservação de recifes de coral?
Sr. Raimundo Espinoza: Os conservacionistas cubanos são muito apaixonados, criativos e possuem altos padrões acadêmicos. No entanto, as limitações da tecnologia cotidiana, como velocidades lentas da Internet e restrições de software necessárias para a análise científica, são desafios que enfrentam diariamente. Especificamente para os recifes de coral, os recifes cubanos representam mais de um terço de todos os recifes do Caribe insular, apresentando desafios para o monitoramento e o gerenciamento de uma área tão vasta. No entanto, Cuba possui alguns dos sistemas de recifes mais intocados do Caribe. A falta de desenvolvimento costeiro maciço e baixos fluxos de nutrientes e sedimentos nos recifes cubanos fornecem uma hipótese de por que esses sistemas têm sido capazes de manter sua integridade em comparação com muitos outros sistemas de degradação no Caribe.

Uma ameaça potencial de desenvolvimento crescente provavelmente será um desafio para manter saudáveis ​​os sistemas cubanos de recife de corais. No momento, estamos trabalhando com agências de conservação cubanas para identificar a melhor maneira de alcançar a conservação de recifes de corais e trabalhar para maximizar os benefícios do oceano para as pessoas, mantendo ao mesmo tempo habitats marinhos saudáveis.

RR: O que a TNC está fazendo para ajudar a enfrentar esses desafios?
Sr. Raimundo Espinoza: Atualmente, temos dois grandes esforços em andamento. O primeiro é o Plano de Conservação de Cuba, que será realizado em colaboração com agências cubanas de conservação. O projeto guiará os esforços para concentrar a conservação em áreas de alto valor ecológico, o que ajudará Cuba a tomar decisões informadas sobre o desenvolvimento futuro de forma a promover o uso sustentável sem sacrificar a integridade ecológica. Além disso, a TNC estará construindo capacidade para melhorar o manejo ea restauração de corais em Cuba, estabelecendo viveiros de corais em parceria com o Centro Nacional Cubano de Áreas Protegidas no Elemento Natural Destacado-Sistema Espeleolacuste, uma Área Protegida dentro do ecossistema de Ciénega de Zapata. Também estamos fornecendo aos gerentes de recifes de coral a ciência atual, melhores práticas e ferramentas necessárias para estabelecer e administrar o primeiro viveiro de coral de Cuba.

RR: Quais são os resultados esperados do Plano de Conservação e Desenvolvimento de Cuba?
Dr. Steve Schill: O Projeto de Conservação de Cuba fornecerá um banco de dados espacial aprimorado e atualizado de habitats terrestres, de água doce e marinhos, bem como atividades socioeconômicas em toda a ilha. Esses recursos serão consistentemente mapeados com uma precisão muito maior do que os conjuntos de dados anteriores que estão desatualizados, imprecisos ou mapeados em escalas inadequadas. Por meio desse processo, identificaremos lacunas de proteção que, em última análise, levarão ao projeto de uma rede de área protegida ideal que atenda com eficiência as metas de conservação identificadas para sistemas terrestres, de água doce e marinhos.

Essa rede melhorada de áreas protegidas ajudará a preservar a função ecológica e a viabilidade a longo prazo desses sistemas em toda a ilha. Além disso, organizaremos uma série de workshops e reuniões para educar, conscientizar e construir um consenso comum para uma agenda de conservação inteligente. Esta agenda priorizará e guiará os esforços de conservação, ajudando o governo a fazer escolhas informadas e mais inteligentes sobre o desenvolvimento futuro, de modo a promover o uso sustentável sem sacrificar a integridade ecológica.

RR: Como o trabalho da The Nature Conservancy em Cuba é importante para os esforços de conservação na região do Caribe?
Dr. Luis Solórzano: Cuba é a maior ilha do Caribe e uma das maiores ilhas do mundo em 20 e, portanto, possui um dos mais altos valores de conservação da região. A ilha abriga altos níveis de espécies endêmicas, é importante para as migrações de aves da América do Norte e possui um banco genético saudável de espécies marinhas para a região. Além disso, Cuba está bem preservada devido à agricultura e desenvolvimento de baixo impacto e baixa densidade populacional humana.

Com as mudanças nas relações diplomáticas EUA - Cuba, um potencial para aumento das atividades econômicas poderia alimentar mudanças no uso da terra em setores como agricultura, petróleo, mineração, turismo e imigração. The Conservancy está trabalhando para proteger e conservar os recursos naturais do Caribe e, portanto, qualquer objetivo e estratégia de conservação regional deve incluir Cuba para garantir a representação biológica e a conectividade biogeográfica. Trabalharemos com parceiros cubanos para concluir o projeto de conservação para o país e apoiar o desenho e implementação de uma rede de áreas protegidas geridas de forma eficaz. O objetivo desses esforços é capturar a riqueza biológica dos ecossistemas marinhos e terrestres de Cuba e se engajar com diferentes setores para alcançar os objetivos de desenvolvimento, preservando a integridade ambiental e a riqueza natural do país. Cuba tem potencial para se tornar um exemplo de verdadeiro desenvolvimento sustentável no século 21, onde as necessidades e aspirações de desenvolvimento humano são atendidas sem erodir os sistemas de suporte de vida que nos sustentam a todos.

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