ชีววิทยาการฟอกขาวของปะการัง
อุณหภูมิของน้ำทะเลที่สูงขึ้นเมื่อรวมกับแสงแดดจัดทำให้เกิดความเครียดจากความร้อนในปะการัง ความเครียดนี้อาจทำให้เกิดการหยุดชะงักของกระบวนการสังเคราะห์แสงตามปกติใน zooxanthellae ของปะการังซึ่งนำไปสู่การฟอกขาวของปะการัง
เมื่อปะการังฟอกขาว ปะการังจะมีลักษณะเป็นสีขาวมันวาว เนื่องจากโพลิปไม่มีซูแซนเทลลี จึงโปร่งใส ปะการังที่ฟอกขาวจะมีชีวิตอยู่แต่สามารถดำรงชีวิตได้โดยมีแหล่งอาหารน้อยกว่า 95% ปะการังสามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายวันหรือหลายเดือนโดยไม่มีซูแซนเทลลี แต่ความสามารถในการอยู่รอดของปะการังขึ้นอยู่กับระดับและประเภทของความเครียดและความอ่อนไหวของปะการัง หากปัจจัยกดดันยังคงอยู่ ปะการังอาจอดอาหารและตาย หากปัจจัยกดดันไม่ยังคงอยู่ ปะการังอาจฟื้นจากซูแซนเทลลีได้ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าปะการังจะรอดจากภาวะฟอกขาวได้ ปะการังอาจได้รับผลกระทบไม่ถึงชีวิต เช่น อัตราการเจริญเติบโตและการสืบพันธุ์ของปะการังลดลง และมีความอ่อนไหวต่อโรคมากขึ้น
ที่มา: การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ
ความแปรปรวนของความไวต่อการฟอกสีฟัน
ปะการังมีความอ่อนไหวต่อการฟอกขาวแตกต่างกัน ในขณะที่แนวโน้มจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับขนาดของอาณานิคมและความเข้มข้นของความเครียด อ้าง รูปแบบความอ่อนไหวที่สอดคล้องกันสามารถเห็นได้ในสายพันธุ์ปะการัง โดยมีแนวโน้มทั่วไปของความอ่อนไหวที่สูงกว่าในสายพันธุ์ที่มีกิ่งก้านซับซ้อนมากขึ้น และมีแนวโน้มที่ต่ำลงในสายพันธุ์ขนาดใหญ่ โดยเฉพาะสายพันธุ์ที่มีโพลิปเนื้อ อ้าง
ความอ่อนไหวต่อการฟอกขาวของแนวปะการังอาจแตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมที่แนวปะการังปรับตัว องค์ประกอบของสายพันธุ์ และการแบ่งเขตของแนวปะการัง ตัวอย่างเช่น ปะการังที่อาศัยอยู่บนแนวปะการังราบมักจะทนต่ออุณหภูมิของน้ำที่สูงกว่าได้มากเมื่อเทียบกับกลุ่มปะการังสายพันธุ์เดียวกันที่อาศัยอยู่บนแนวปะการังลาดเอียง
ประเภทของซูแซนเทลลีสามารถส่งผลต่อความไวต่อการฟอกสีได้เช่นกัน ซูแซนเทลลีหลายสายพันธุ์ (จากสกุล Symbiodiniacea) ก่อนหน้านี้เรียกว่า “กลุ่ม” อ้าง มีความไวต่อปัจจัยกดดันต่างกัน การจับคู่กับปะการังเจ้าบ้านจึงส่งผลต่อความสามารถของปะการังในการต้านทานอุณหภูมิที่สูงขึ้น อย่างไรก็ตาม ปะการังที่มีซิมไบโอตที่ทนความร้อนมีแนวโน้มที่จะเติบโตช้ากว่า อ้าง ซึ่งอาจเป็นสาเหตุประการหนึ่งที่ทำให้ปะการังที่เติบโตช้ามีความทนทานต่อความเครียดจากความร้อนได้ดีกว่า
ตารางที่เน้นลำดับชั้นทั่วไปของความต้านทานต่อการฟอกสีตามรูปแบบการเจริญเติบโต แหล่งที่มา: Loya et al. 2001, McClanahan et al. 2004, Marshall and Schuttenberg 2006