แนวปะการัง

แนวปะการังสมัยใหม่ (ของโฮโลซีน-มานุษยวิทยา) มีอยู่ในเขตร้อนระหว่างละติจูดที่ 30 องศาเหนือและ 30 องศาใต้ โดยมีข้อยกเว้นบางประการ โดยทั่วไปแล้ว ปะการังจะถูกจำกัดให้อยู่ในพื้นที่เหล่านี้เนื่องจากความสัมพันธ์ทางชีวภาพของพวกมันกับซูแซนเทลลีสังเคราะห์แสงนั้นต้องการอุณหภูมิ แสง และความเค็มจำเพาะ ภูมิภาคทางชีวภูมิศาสตร์ที่สำคัญซึ่งมีแนวปะการังอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติก ออสเตรเลีย มหาสมุทรอินเดีย ตะวันออกกลาง มหาสมุทรแปซิฟิก และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อ้าง

แนวปะการังมีสี่ประเภท:

• แนวปะการังฝอย ที่เติบโตใกล้ชายฝั่งและเป็นน้องคนสุดท้องในการพัฒนา 
• แนวปะการัง ซึ่งแยกจากแนวชายฝั่งด้วยแอ่งน้ำที่เรียกว่าบึง
• แนวปะการัง ที่ เป็นแนวปะการังที่ไม่ต่อเนื่องและโดดเดี่ยวซึ่งมักจะอยู่ระหว่างแนวปะการังและแนวปะการัง
• หินปะการัง ซึ่งก่อตัวขึ้นตามแนวปะการังในมหาสมุทรที่ล้อมรอบเกาะต่างๆ เกาะอาจทรุดตัวลงใต้พื้นผิวเมื่อเวลาผ่านไปโดยปล่อยให้แนวปะการังล้อมรอบทะเลสาบกลาง

แนวประการังนอกเขตรักษาพันธุ์ปลา East Portland Fish Sanctuary ประเทศจาเมกา ภาพถ่าย© Steve Schill / The Nature Conservancy

พื้นที่ต่างๆ ของแนวปะการังแบ่งออกเป็นโซนธรณีสัณฐานเนื่องจากความแตกต่างของแสง การกระทำของคลื่น อุณหภูมิ และการตกตะกอน โซนเหล่านี้อาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับประเภทของแนวปะการัง (เช่น แนวรั้ว แนวกั้น ฯลฯ) แต่โดยทั่วไปจะประกอบด้วยลากูน แนวปะการังด้านหลัง แนวปะการังยอด แนวลาดของแนวปะการัง และแนวปะการังด้านหน้า โดยทั่วไปแล้ว การรวมตัวของชุมชนจะแตกต่างกันไปตามโซนแนวปะการังและภูมิภาคต่างๆ เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันและความสามารถในการแข่งขันของสายพันธุ์ปะการัง

ปฏิสัมพันธ์ทางชีวภาพ

มีปฏิสัมพันธ์ทางชีวภาพมากมายภายในชุมชนแนวปะการังที่ส่งผลต่อสุขภาพและความสมบูรณ์ของปะการัง รวมทั้งการแข่งขัน การกินพืชเป็นอาหาร และการปล้นสะดม (เช่น ปะการัง) เนื่องจากพื้นที่ทางกายภาพเป็นทรัพยากรที่จำกัดที่สำคัญในแนวปะการัง และปะการังเป็นสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ พวกมันจึงแข่งขันกับสิ่งมีชีวิตหน้าดินอื่นๆ รวมทั้งปะการังอื่นๆ สาหร่าย ฟองน้ำ ไฮโดรคอร์รัล (หรือ 'ปะการังไฟ') และปะการังอ่อน การแข่งขันระหว่างปะการังและสาหร่ายเป็นที่แพร่หลายมากขึ้นโดยมีการรบกวนแนวปะการังที่เพิ่มขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา

ประชากรสัตว์กินพืชที่มีสุขภาพดีและมีความหลากหลายมีความสำคัญอย่างยิ่งในการไกล่เกลี่ยการแข่งขันของปะการังกับสาหร่าย โดยเฉพาะปลาที่กินพืชเป็นอาหารมีบทบาทสำคัญในการฟื้นฟูแนวปะการังโดยเปิดพื้นที่สำหรับการรวบรวมปะการังและลดความเครียดให้กับอาณานิคมปะการังที่มีอยู่

สิ่งมีชีวิตที่กินปะการัง เรียกว่า Corallivores กินเนื้อเยื่อปะการัง เมือก และโครงกระดูก ซึ่งรวมถึงปลาและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังจากเกือบทุกกลุ่มอนุกรมวิธาน รวมทั้งปลา หอยทาก หนอน และปู ความเสียหายต่อเนื้อเยื่อปะการังหรือโครงกระดูกต้องใช้เวลาและพลังงานเพื่อให้ปะการังงอกใหม่และฟื้นตัว ส่งผลให้อัตราการเติบโตของปะการังลดลง อ้าง ความสามารถในการสืบพันธุ์, อ้าง หรือโรคปะการังเพิ่มขึ้นด้วยการทำ vectoring อ้าง

หอยทากกินปะการัง คอรัลลิโอฟิลา กาเลีย กินปะการังเอลค์ฮอร์นทะเลแคริบเบียน Acropora palmataทิ้งโครงกระดูกสีขาวไว้ข้างหลัง ภาพถ่าย© Elizabeth Shaver