การระบาดของสัตว์นักล่าปะการัง

ปลาดาวมงกุฎหนามในทุ่งแตกแขนง Porites. ภาพถ่าย© Warren Baverstock / Ocean Image Bank

สัตว์นักล่าปะการัง (หรือ 'สัตว์กินปะการัง') เป็นสิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติที่กินปะการังเป็นอาหารเพื่อเอาโพลิป เนื้อเยื่อ เมือก หรือส่วนผสมของสิ่งเหล่านี้ สัตว์นักล่าเหล่านี้มักได้แก่ อีไคโนเดิร์ม (ปลาดาว เม่นทะเล) หอย (หอยทาก) และปลาบางชนิด

การล่าปะการังเป็นกระบวนการทั่วไปที่ภายใต้สภาวะปกติจะทำให้เกิดการหมุนเวียนตามธรรมชาติในระบบนิเวศ อย่างไรก็ตาม เมื่อนักล่าเหล่านี้มีมากเกินไป (เช่น สภาวะการระบาด) พวกมันอาจทำให้พื้นที่ปกคลุมปะการังลดลงอย่างมาก

นักล่าปะการังทั่วไป ได้แก่ :

• ปลาดาวมงกุฎหนาม (COTS) ซึ่งพบได้ทั่วภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก ตั้งแต่ทะเลแดงและชายฝั่งแอฟริกาตะวันออก ข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรอินเดีย ไปจนถึงชายฝั่งตะวันตกของอเมริกากลาง COTS อาจเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ปะการังสูญหายในอินโด-แปซิฟิก โดยเฉพาะภายใต้สภาวะการระบาด
• Drupella หอยทากซึ่งมักพบอาศัยอยู่ตามแนวปะการังในแนวปะการังทั่วอินโดแปซิฟิกและมหาสมุทรอินเดียตะวันตก
• Coralliophila หอยทากซึ่งมักจะเป็นปัญหามากกว่าสำหรับแนวปะการังในทะเลแคริบเบียน แม้ว่าบางชนิดจะแพร่หลายในมหาสมุทรแปซิฟิก

กลยุทธ์การจัดการ

พื้นที่คุ้มครองทางทะเลได้รับการแสดงเพื่อลดจำนวนนักล่าปะการังบนแนวปะการังโดยเพิ่มการป้องกันของนักล่าที่กินและควบคุม Corallivores สิ่งนี้แสดงให้เห็นสำหรับ COTS อ้าง Drupella หอยทาก, อ้าง และ Coralliophila หอยทาก, อ้าง และเน้นถึงบทบาทของกลยุทธ์การจัดการทั้งปฏิกิริยา (การกำจัด) และเชิงรุก (การป้องกันพื้นที่ทางทะเล) ในการควบคุมการคุกคามของปะการังที่ล้นเกินสำหรับแนวปะการัง

มีเทคนิคต่างๆ มากมายในการกำจัดหรือป้องกันการแพร่กระจายของปะการัง แต่โดยทั่วไปแล้วเทคนิคเหล่านี้เป็นไปได้สำหรับการควบคุมระดับท้องถิ่นเท่านั้น ด้วยเหตุผลนี้ ปกติแล้วการควบคุมผู้ล่าปะการังจะทำได้ในระดับที่เล็กกว่าเท่านั้น (ไม่กี่เฮกตาร์หรือน้อยกว่า) เช่น บริเวณสถานที่ท่องเที่ยวที่มีมูลค่าสูง

ปลาดาวมงกุฎหนาม (COTS)

การฉีดน้ำส้มสายชูในครัวเรือนทั่วไปลงใน COTS ถือเป็นวิธีที่เข้าถึงได้ง่ายและมีประสิทธิภาพมากที่สุดในการกำจัดปลาดาวในปัจจุบัน อ้าง วิธีการทางกลในการควบคุม COTS นั้นมีราคาแพงและต้องใช้แรงงานมาก ดังนั้นอาจให้เหตุผลได้เฉพาะในแนวปะการังขนาดเล็กที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจและสังคมหรือชีวภาพสูง เช่น แหล่งวางไข่ที่สำคัญ พื้นที่ท่องเที่ยว หรือพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพสูงมาก อ้าง ในประเทศออสเตรเลีย โครงการควบคุมปลาดาวมงกุฎหนามได้ฝึกอบรมและจ้างพนักงานมากกว่า 100 ราย และมีเรือเฉพาะเพื่อลดและรักษาจำนวนปลาดาวมงกุฎหนามในระดับที่ผลกระทบต่อปะการังลดลงให้น้อยที่สุด

การฉีด COTS บนท่อหายใจ ภาพถ่าย© Shaun Wolfe / The Ocean Agency

Drupella หอยทาก

Drupella มีแนวโน้มที่จะชอบปะการังที่แตกแขนงซึ่งมีโครงสร้างสามมิติที่ซับซ้อน ซึ่งพวกมันจะกระจุกตัวอยู่รอบๆ ฐานของกิ่ง การซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในอาณานิคมทำให้ยากต่อการตรวจจับและเข้าถึง ผู้ดำเนินการท่องเที่ยวบางรายในแนวปะการัง Great Barrier Reef ประสบความสำเร็จโดยใช้แหนบยาวและเครื่องมือหยิบก้ามปูที่ยืดหยุ่นเพื่อกำจัดหอยทากทีละตัว ซึ่งอาจใช้เวลานานมาก และเป็นการยากที่จะแน่ใจได้ว่าสัตว์ทั้งหมดจะถูกลบออกจากกลุ่มปะการังแห่งใดแห่งหนึ่ง ประสบการณ์จากออสเตรเลียจนถึงปัจจุบันแนะนำว่าการกำจัดหอยทากจะมีประสิทธิภาพในการลดการสูญเสียเนื้อเยื่อหรือการตายของปะการังเป้าหมาย อ้าง แต่ไม่น่าจะมีประสิทธิภาพในการควบคุมประชากรสัตว์นักล่า

Coralliophila หอยทาก

ในฟลอริดา การเคลื่อนย้ายด้วยมือ Coralliophila หอยทากเป็นส่วนหนึ่งของแผนฟื้นฟูเอลค์ฮอร์น (Acropora palmata) และปะการังเขากวาง (Acropora cervicornis) แม้ว่ากระบวนการนี้จะใช้เวลานาน แต่ขอแนะนำให้ปกป้องสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่เป็นเป้าหมาย อ้าง หรือเป็นการบำรุงรักษาในช่วงการฟื้นฟูแนวปะการัง

Drupella หอยทากบนอาณานิคมของ A. millepora ในประเทศไทย ภาพถ่าย© Chad Scott / Conservation Diver