ปะการังฟอกสี

ปะการังที่สร้างแนวปะการังส่วนใหญ่มีซูแซนเทลลี ซึ่งเป็นไดโนแฟลเจลเลตเซลล์เดียวที่อาศัยอยู่ภายในเนื้อเยื่อของปะการัง ปะการังและซูแซนเทลลีมีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน Zooxanthellae ให้คาร์โบไฮเดรตแก่ปะการังผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง ทำให้โฮสต์ (ปะการัง) นำทรัพยากรไปสู่การเติบโตและสร้างโครงกระดูกแคลเซียมคาร์บอเนต ในทางกลับกัน เจ้าบ้านของปะการังก็ให้สารอาหารแก่ซูแซนเทลลีและสภาพแวดล้อมที่ได้รับการคุ้มครอง

การฟอกสีเป็นการตอบสนองต่อความเครียดที่เกิดขึ้นเมื่อความสัมพันธ์ระหว่างปะการังกับซูแซนเทลลีขาดหายไป และซูแซนเทลลีถูกขับออกจากโฮสต์ของปะการังหรือเมื่อเม็ดสีภายในซูแซนเทลลาเสื่อมโทรม การสูญเสียซูแซนเทลลีทำให้โครงกระดูกปะการังแคลเซียมคาร์บอเนตสีขาวมองเห็นได้ผ่านเนื้อเยื่อโปร่งใส ทำให้ปะการังปรากฏเป็นสีขาวสว่างหรือ 'ฟอกขาว' ปะการังสามารถอยู่รอดได้ในบางครั้ง (เช่น หลายวันหรือหลายเดือน) โดยปราศจากซูแซนเทลลี แต่ความสามารถในการอยู่รอดของพวกมันขึ้นอยู่กับระดับและประเภทของความเครียด และความอ่อนไหวของปะการัง หากความเครียดยังคงมีอยู่ ปะการังอาจอดตายและตายได้ การฟอกสียังเกิดขึ้นในสัตว์อื่นๆ ที่มีซูแซนเทลลี เช่น foraminifera ฟองน้ำ ดอกไม้ทะเล และหอยกาบยักษ์

ภาพระยะใกล้ของโครงกระดูกฟอกขาวของ Acropora sp. ปะการัง. ภาพถ่าย©หน่วยงานมหาสมุทร

สาเหตุการฟอกสีอะไร

สาเหตุหลักของการฟอกขาวโดยมวลคืออุณหภูมิของน้ำที่สูงขึ้นรวมกับการฉายรังสีจากแสงอาทิตย์ อย่างไรก็ตาม การฟอกสีอาจเกิดจากปัจจัยต่างๆ ที่เกิดจากมนุษย์และปัจจัยทางธรรมชาติ ได้แก่:

• เพิ่มขึ้นหรือลดลง อุณหภูมิของน้ำ
• การฉายรังสีแสงอาทิตย์สูง (รังสีที่มีแสงสังเคราะห์ (PAR) และแสงอัลตราไวโอเลต)
• โรค
• มลพิษ
• การเปลี่ยนแปลงของความเค็ม (เช่นความเค็มจากฝนตกหนักหรือน้ำท่วม)
• การตกตะกอน จากกิจกรรมต่าง ๆ เช่นการขุด
• การสัมผัสกับอากาศ (เช่นเนื่องจากน้ำลง)
• การเปลี่ยนแปลงทางเคมีของน้ำ (เช่น ความเป็นกรดในมหาสมุทร)

แหล่งที่มาของความเครียดเหล่านี้สามารถนำไปสู่เหตุการณ์การฟอกสีที่แปลเป็นภาษาท้องถิ่น (สิบถึงหลายร้อยเมตร) แต่ เหตุการณ์ปะการังฟอกสี เกิดขึ้นในระดับภูมิภาค มักจะขยายออกไปหลายสิบถึงหลายร้อยกิโลเมตร