Coral Biology
Ang mga korales ay mga buhay na organismo sa phylum na Cnidaria. Mayroong dalawang pangunahing uri ng mga korales: malalambot na korales at mabatong korales (tinatawag ding 'matigas' na korales). Ang mabatong korales ng orden na Scleractinia ay ang mga korales na pangunahing responsable sa pagbuo ng bahura sa pamamagitan ng produksyon at pagtatago ng calcium carbonate (CaCO3).3Karamihan sa mga korales na bumubuo ng bahura ay may simbiyotikong ugnayan sa photosynthetic dinoflagellate algae na tinatawag na zooxanthellae (o Symbiodiniaceae, na dating tinutukoy bilang Symbiodinium). Ang ugnayan ay itinuturing na mutualistic, kung saan ang korales ay nagbibigay ng protektadong kapaligiran, carbon dioxide (CO2) at mga nutrisyon (nitrogen at posporus) sa algae, at ang algae naman ay nagbibigay ng oxygen (O2) at carbon sa coral sa pamamagitan ng photosynthesis. Habang ang mga coral polyp ay maaaring kumain ng plankton, nakakakuha sila ng humigit-kumulang 95% ng kanilang mga pangangailangan sa nutrisyon mula sa symbiosis sa zooxanthellae.
Ang mga kolonya ng korales ay itinuturing na mga organismong modular dahil binubuo ang mga ito ng paulit-ulit na mga yunit ng morpolohiya, o mga polyp. Ang paraan ng pagkakaayos ng mga polyp na ito ay nagdidikta sa iba't ibang anyo ng paglaki ng kolonya ng korales, o mga morpolohiya. Kabilang sa mga karaniwang naglalarawang termino ang branching, columnar, massive, foliose, laminar, encrusting, at free-living (Veron 2000). Ref
Maraming mga clonal polyp sa isang sumasanga Porites kolonya sa Australia. Larawan © Margaux Hein
Ang mga korales ay maaaring magparami sa pamamagitan ng asekswal at sekswal na reproduksyon. Ang asekswal na reproduksyon ay nangyayari sa pamamagitan ng budding, kung saan ang isang coral polyp ay nahahati sa mga clone na bumubuo ng dalawang polyp, at fragmentation, kung saan ang mga piraso ng kolonya ng korales ay nababasag o natatanggal at pagkatapos ay muling naninirahan sa isang bagong lokasyon sa bahura sa ilalim ng mga angkop na kondisyon. Ang mga bago at natatanging henetikong kolonya ng korales ay nabubuo sa pamamagitan ng sekswal na reproduksyon. Mayroong dalawang paraan ng sekswal na reproduksyon: broadcast spawning (kung saan ang mga kolonya ng korales ay naglalabas ng semilya at itlog sa tubig) at brooding (kung saan ang pertilisasyon ay nangyayari sa loob).