Coral Biology
Ang mga coral ay nabubuhay na mga organismo sa phylum Cnidaria. Mayroong dalawang pangunahing uri ng mga coral: malambot na corals at mabato corals (tinatawag ding 'matigas' na corals). Ang mga batong corals ng pagkakasunud-sunod ng Scleractinia ay ang mga coral na pangunahing responsable para sa pagbuo ng reef sa pamamagitan ng paggawa at pagtatago ng calcium carbonate (hal., CaCO3, o limestone). Karamihan sa mga coral-building coral ay may ugnayan na symbiotic sa photosynthetic dinoflagellate algae na tinatawag na zooxanthellae (o Symbiodiniaceae, na dating tinukoy bilang Symbiodinium). Ang relasyon ay itinuturing na mutualistic, kung saan ang coral ay nagbibigay ng isang protektadong kapaligiran, carbon dioxide (CO2) at mga nutrisyon (nitrogen at posporus) sa algae, at ang algae naman ay nagbibigay ng oxygen (O2) at carbon sa coral sa pamamagitan ng photosynthesis. Habang ang mga coral polyp ay maaaring kumain ng plankton, nakakakuha sila ng humigit-kumulang 95% ng kanilang mga pangangailangan sa nutrisyon mula sa symbiosis sa zooxanthellae.
Ang mga coral colony ay itinuturing na modular organismo sapagkat binubuo ang mga ito ng paulit-ulit na mga unit ng morphological, o polyps. Ang paraan ng pag-aayos ng mga polyp na ito ay nagdidikta ng iba't ibang mga form ng paglago ng coral colony, o mga morphology. Kasama sa mga karaniwang term na naglalarawan ang pagsasanga, haligi, napakalaking, foliose, laminar, encrusting, at malayang pamumuhay. Ref
Maraming mga clonal polyp sa isang sumasanga Porites kolonya sa Australia. Larawan © Margaux Hein
Ang mga corals ay maaaring magparami sa pamamagitan ng asexual at sexual reproduction. Ang pag-aanak ng asekswal ay nangyayari sa pamamagitan ng pag-usbong, kung saan ang isang coral polyp ay nahahati sa mga clone na bumubuo ng dalawang polyps, at fragmentation, kung saan ang mga piraso ng mga coral colony ay nasira o natanggal at pagkatapos ay nanirahan sa isang bagong lokasyon sa reef sa ilalim ng mga angkop na kondisyon. Ang mga bago at natatanging genetically coral colony ay nabuo sa pamamagitan ng reproduction ng sekswal. Mayroong dalawang mga mode ng pagpaparami ng sekswal: pag-broadcast ng pangingitlog (kung saan ang mga coral colony ay naglalabas ng tamud at mga itlog sa tubig) at brooding (kung saan nangyayari ang panloob na panloob).