Coral Bleaching

Karamihan sa mga coral-building coral ay naglalaman ng zooxanthellae, na mga solong cell na dinoflagellate na nakatira sa loob ng tisyu ng coral. Ang mga corals at zooxanthellae ay mayroong isang simbiotic na ugnayan. Ang Zooxanthellae ay nagbibigay ng mga carbohydrates sa coral sa pamamagitan ng potosintesis, na pinapayagan ang kanilang host (ang coral) na magdirekta ng mga mapagkukunan patungo sa paglago at pagbuo ng kalansay ng calcium carbonate. Ang coral host, bilang kapalit, ay nagbibigay sa zooxanthellae ng mga nutrisyon at isang protektadong kapaligiran.

Ang pagpapaputi ay isang tugon sa stress na nagaganap kapag ang relasyon ng coral-zooxanthellae ay nasisira at ang zooxanthellae ay pinatalsik mula sa coral host o kapag ang mga pigment sa loob ng zooxanthellae ay napinsala. Ang pagkawala ng zooxanthellae ay nagpapahiwatig ng puting kaltsyum na carbonate coral skeleton sa pamamagitan ng transparent na tisyu, na ginagawang maliwanag na puti o 'napaputi' ang coral. Ang mga coral ay maaaring mabuhay nang ilang oras (ibig sabihin, maraming araw o buwan) nang wala ang kanilang zooxanthellae, ngunit ang kanilang kakayahang mabuhay ay nakasalalay sa antas at uri ng stress at pagkasensitibo ng coral. Kung magpapatuloy ang mga stressor, ang mga coral ay maaaring magutom at mamatay. Ang pagpaputi ay nangyayari rin sa iba pang mga hayop na may zooxanthellae, tulad ng foraminifera, sponges, anemones, at higanteng mga kabibe.

Close-up ng isang bleached skeleton ng Acropora sp. coral Larawan © The Ocean Agency

Ano ang Mga sanhi ng Pagpapaputi?

Ang pangunahing sanhi ng pagpapaputi ng masa ay nakataas ang temperatura ng tubig na sinamahan ng solar irradiance. Gayunpaman, ang pagpapaputi ay maaaring sanhi ng isang host ng tao-sapilitan at natural na mga kadahilanan kabilang ang:

• Pinalaki o nabawasan temperatura ng tubig
• Mataas na solar irradiance (photosynthetically available radiation (PAR) at ultraviolet light)
• Sakit
• Karumihan
• Mga pagbabago sa kaasinan (halimbawa, pagkasira ng pagkasira mula sa matinding pag-ulan o baha)
• Sedimentation mula sa mga aktibidad tulad ng dredging
• Exposure to air (halimbawa, dahil sa mababa ang tubig)
• Pagbabago sa kimika ng tubig (halimbawa, karagatan pag-aasido)

Ang mga pinagmumulan ng stress ay maaaring mag-ambag sa mga naisalokal na mga kaganapan sa pagpapaputi (sampu hanggang daan-daang metro), ngunit mass coral bleaching events mangyari sa mga antas ng panrehiyon, na madalas na umaabot sa sampu hanggang daan-daang mga kilometro.