Belize - Gestão de Pescas | Resiliência de recife

Protegendo os pastores de recifes para permitir a recuperação de recifes de coral em Belize

Localização

Belize Barrier Reef System, Belize

O desafio

Localização do Sistema de Recife de Barreira de Belize.

Belize é bem conhecida por sua incrível biodiversidade, tanto terrestre quanto marinha. Seus recifes são há muito considerados alguns dos recifes mais intocados e únicos do Caribe, mas começaram a mostrar sinais preocupantes de danos na virada deste século. Uma pesquisa 2006 de recifes 140 em Belize descobriu que a cobertura de coral vivo declinou de aproximadamente 30% em 1995 para uma média de 11%. A Wildlife Conservation Society (WCS), que vem trabalhando em Belize desde o 1980s para ajudar a conservar o ambiente marinho do país, realiza pesquisas sobre a saúde das pescarias de Belize a partir de sua Estação de Reserva Marinha em Glover's Reef.

Glover's Reef está localizado dentro do Sistema de Reserva da Barreira de Corais de Belize, onde a pesca, bem como a caça submarina, são permitidas. A WCS descobriu que garoupas e alguns pargos agora são sobrepescados e que a proporção de peixe-papagaio nas capturas dobrou entre 2004 e 2008 porque o peixe-papagaio é considerado pelos pescadores como "o melhor peixe" para colher.

O fato de que os pescadores estavam atacando espécies de pastoreio de recife era um problema sério com efeitos de longo alcance para a saúde dos recifes de Belize. Os peixes-recifes, como o papagaio, desempenham um papel ecológico crítico nos recifes de coral; Ao comer grandes quantidades de algas, elas mantêm seu crescimento sob controle, garantindo que não supere o recife. As algas podem sufocar os corais, retardar o crescimento e reduzir o sucesso do recrutamento.

Parrotfish do arco-íris (guacamaia de Scarus), o maior peixe herbívoro nas Caraíbas. Foto © Julio Maaz / WCS

A saúde dos recifes está, portanto, intimamente ligada à presença de peixes herbívoros, como o peixe-papagaio. À medida que os pescadores em Belize continuaram a pescar peixe-papagaio, o seu número começou a diminuir rapidamente. A investigação sobre a mudança nas comunidades de peixes após um período de sete anos (2002-2009) de pesca em Belize mostrou um declínio de 41% no peixe-papagaio durante esse período. A pesca excessiva do peixe-papagaio já teve efeitos observáveis nos recifes de Belize. Um estudo descobriu que uma lagoa de recife de atol no recife de Glover, que antes era muito saudável, com 75% de cobertura de coral, agora tem menos de 20% de cobertura de coral devido ao crescimento excessivo de algas.

Ações tomadas

A opção de gestão tradicional para ajudar a recuperação das espécies sobreexploradas tem sido normalmente o encerramento da pesca. No entanto, a WCS conduziu um estudo de 14 anos no recife de Glover e descobriu que, embora a proibição da pesca na Zona de Conservação da reserva marinha tenha sido eficaz na recuperação de espécies predatórias como barracudas e pargos, teve pouco efeito na recuperação de espécies herbívoras. . Isto significava que uma proibição da pesca não seria suficiente para reduzir o crescimento de algas e ajudar a recuperar os corais. Estas informações, juntamente com informações recentes sobre a má saúde dos recifes de Belize, ajudaram as partes interessadas a compreender a necessidade de uma forma alternativa e mais inovadora de proteger os recifes de Belize: proteger os principais herbívoros dos recifes. Foram os pescadores locais que primeiro recomendaram voluntariamente a proibição da pesca do peixe-papagaio depois de lhes ter ficado claro o quão importante estes peixes eram para a saúde do recife e, portanto, para a sua subsistência. Em Abril de 2009, a proibição voluntária da pesca do peixe-papagaio tornou-se lei nacional quando o governo de Belize aprovou os Regulamentos das Pescas de 2009 para proteger as espécies sobreexploradas. A Lei dos Recursos Pesqueiros de 2009 adicionou novos regulamentos aos estabelecidos em 2020.

Um exemplo de um tipo de barco de pesca usado em Belize. Foto © Julio Maaz/WCS

Os regulamentos de 2009 proibiram qualquer captura de peixe-papagaio e peixe-cirurgião nas águas de Belize. Ambas as espécies são grandes herbívoros nos recifes, pelo que a lei abordou directamente o aumento da captura de peixes herbívoros e o impacto negativo que isto estava a ter na saúde dos recifes. Ao dar proteção total ao peixe-papagaio e ao peixe-cirurgião, a esperança era ajudar a recuperar o seu número e, por sua vez, reduzir o crescimento de macroalgas que ameaçam os recifes de Belize. Belize foi o primeiro país a aprovar uma lei nacional para proteger os pastores de recifes, que são essenciais para a saúde dos recifes de coral. Na verdade, muitos consideraram esta lei um novo padrão para a protecção dos recifes de coral, uma vez que as estratégias de gestão até então se centravam principalmente nas áreas marinhas protegidas (AMP). É claro que a aplicação e o cumprimento são fundamentais para garantir o sucesso desta proibição a nível nacional, tal como a prevenção do acesso legal aos mercados internacionais de exportação para estes produtos. A WCS prestou assistência técnica ao Departamento de Pesca de Belize para garantir que os oficiais de pesca e as patrulhas aplicassem a lei.

Dr. Peter Mumby explica a importância do peixe-papagaio como herbívoros, mantendo a saúde dos recifes de corais para um grande grupo de pescadores na cidade de Belize. Foto © WCS

Um segundo conjunto de regulamentos ajudou a proteger a ameaçada Garoupa Nassau (Striatus do epinephelus), listado como Ameaçado pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. A pesca da garoupa de Nassau tornou-se fortemente regulamentada – com limites de tamanho mínimo e máximo, e todas as garoupas devem ser trazidas inteiras para que as taxas de captura possam ser monitorizadas. Além disso, as agregações reprodutivas da garoupa de Nassau são protegidas e a caça submarina é proibida nas reservas marinhas. Um terceiro conjunto de regulamentos cria uma série de zonas de “proibição de captura” em áreas protegidas, que estão fechadas à pesca. As áreas selecionadas são hotspots de biodiversidade com ecossistemas e/ou espécies únicos e/ou frágeis.

A partir de 2022, o foco na conservação dos recifes está a mudar para inovações na aplicação da legislação digital e na melhoria do acesso a mercados de maior valor para a pesca legal de Belize (lagosta e concha no mercado internacional, outras espécies de peixes ósseos no mercado interno). O Ministério da Economia Azul e da Aviação Civil está a promover a melhoria da sustentabilidade ecológica e socioeconómica de todas as atividades económicas marítimas. A concentração em espécies individuais como uma abordagem de conservação, embora valiosa, começará provavelmente a ser expressa mais no contexto mais amplo dos objectivos adicionais do Ministério para as actividades económicas marinhas a um nível holístico.

Quão bem sucedido tem sido?

Existem fortes evidências de que a proibição da pesca está a ajudar a recuperar os herbívoros dos recifes. Em 2011, a biomassa herbívora em Belize ultrapassou os níveis registados em 2006 e aumentou 33% acima dos níveis baixos medidos em 2009. Este aumento na biomassa herbívora deverá traduzir-se, com o tempo, numa diminuição da dominância de algas nos recifes de Belize.

A eficácia da proibição de pesca na restauração de populações de peixes e assembléias de coral em Belize foi avaliada em um estudo entre 2009 e 2011. Aumentos na biomassa de peixes herbívoros foram encontrados em aproximadamente metade dos locais estudados, mas a cobertura de coral e macroalgas permaneceu a mesma. No entanto, os autores do estudo atribuem a falta de mudança na cobertura de corais e algas a quão recente foi a proibição da pesca de criadores de recife.

Parrotfish do sinal de trânsito (Sparisoma viride) com espigas azuis, que são também grazers protegidos. Foto © Virginia Burns / WCS

Os esforços de fiscalização parecem ter sucesso, pois houve muito poucos casos de captura ilegal de peixe papagaio desde que a proibição foi introduzida. Os resultados de um estudo genético de 2012 de amostras de filé em todo Belize também demonstram uma conformidade muito boa com a proibição - mais de 90% dos filés verificados não eram peixes papagaio.

Lições aprendidas e recomendações

Os pescadores são os principais intervenientes na conservação marinha. Incorporar o conhecimento ecológico tradicional dos pescadores e as perspectivas sobre a pesca e os recifes nos planos de conservação e gestão é fundamental para garantir o sucesso dos planos de conservação e também para garantir que os planos de gestão servem tanto as necessidades das comunidades, como também as espécies ou áreas que estão sendo alvo de conservação.
Uma extensa pesquisa sobre o assunto em questão (neste caso, a ligação entre a densidade do peixe-papagaio e a saúde dos recifes) é essencial para a tomada de decisões informadas. Além disso, é extremamente importante encontrar formas de separar isto de outras causas potenciais do declínio da saúde dos recifes, como a temperatura da água do mar, a acidificação dos oceanos, a chegada do peixe-leão às Caraíbas, os furacões, as pandemias que provocam dificuldades económicas para os pescadores e outras ameaças potenciais.
Envolver os pescadores diretamente na concepção e implementação da investigação e monitorização para que façam parte dos processos que conduzem aos resultados da investigação e à tomada de decisões.
A recuperação dos recifes leva tempo – embora os dados indiquem um aumento na biomassa dos peixes-papagaio, os corais de crescimento lento precisam de protecção a longo prazo para se recuperarem totalmente.

Resumo de financiamento

Os programas de monitoramento e coleta de dados de pesca da WCS foram realizados por muitos anos em parceria com o Departamento de Pesca, e eles continuarão em um esforço para registrar a recuperação do peixe-papagaio no Recife de Glover e rastrear a saúde do recife de coral. Este trabalho foi financiado principalmente pela Oak Foundation, USAID e a Summit Foundation.