تفشي الحيوانات المفترسة في الشعاب المرجانية

نجم البحر على شكل تاج الشوك في مجال التفرع Porites. الصورة © Warren Baverstock / Ocean Image Bank

إن الحيوانات المفترسة للشعاب المرجانية (أو "آكلات المرجان") هي كائنات حية طبيعية تتغذى على الشعاب المرجانية للحصول على زوائدها أو أنسجتها أو مخاطها أو مزيج من كل ما سبق. وتشمل هذه الحيوانات المفترسة عادةً شوكيات الجلد (نجم البحر وقنافذ البحر) والرخويات (القواقع) وبعض الأسماك.

إن أكل المرجان عملية شائعة تسمح في ظل الظروف العادية بتجدد طبيعي في النظام البيئي. ومع ذلك، عندما تكون هذه الحيوانات المفترسة وفيرة بشكل مفرط (على سبيل المثال، ظروف تفشيها)، فإنها قد تتسبب في انخفاض كبير في الغطاء المرجاني.

تشمل المفترسات المرجانية الشائعة ما يلي:

• نجم البحر على شكل تاج الشوك (COTS)، والتي توجد في جميع أنحاء منطقة المحيطين الهندي والهادئ، وتمتد من البحر الأحمر وساحل شرق إفريقيا، عبر المحيطين الهادئ والهندي، إلى الساحل الغربي لأمريكا الوسطى. يمكن أن تكون COTS محركًا رئيسيًا لفقدان المرجان في المحيطين الهندي والهادئ، وخاصة في ظل ظروف تفشي المرض.
• Drupella القواقع، والتي توجد بشكل شائع تعيش على الشعاب المرجانية في الشعاب المرجانية في جميع أنحاء المحيطين الهندي والهادئ وغرب المحيط الهندي.
• Coralliophila القواقع، والتي غالبًا ما تكون أكثر إشكالية بالنسبة للشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي ، على الرغم من انتشار بعض الأنواع في المحيط الهادئ.

استراتيجيات الإدارة

لقد ثبت أن المناطق البحرية المحمية تخفف من وفرة المفترسات المرجانية على الشعاب المرجانية من خلال زيادة حماية الحيوانات المفترسة التي تتغذى على الشعاب المرجانية وتتحكم فيها. تم عرض هذا لـ COTS ، المرجع Drupella القواقع حلزون، المرجع  Coralliophila القواقع حلزون، المرجع ويسلط الضوء على دور كل من استراتيجيات الإدارة التفاعلية (الإزالة) والاستباقية (حماية المنطقة البحرية) في السيطرة على خطر وفرة الشعاب المرجانية للشعاب المرجانية.

تتوفر مجموعة من التقنيات لإزالة أو منع انتشار الشعاب المرجانية ، ولكن هذه التقنيات بشكل عام تكون مجدية فقط لضوابط النطاق المحلي. لهذا السبب ، عادة ما تتم محاولة السيطرة على المفترسات المرجانية على نطاقات أصغر (بضعة هكتارات أو أقل) ، مثل المواقع السياحية عالية القيمة.

نجم نجم التاج الأشواك (COTS)

يعتبر الآن حقن نجم البحر بالخل المنزلي الشائع الطريقة الأكثر سهولة وفعالية للتخلص من نجم البحر. المرجع تعتبر الطرق الميكانيكية للتحكم في COTS باهظة الثمن وتتطلب عمالة كثيفة ، وبالتالي يمكن تبريرها فقط في الشعاب المرجانية الصغيرة ذات الأهمية الاجتماعية والاقتصادية والبيولوجية العالية ، مثل مواقع التفريخ المهمة أو المناطق السياحية أو المناطق ذات التنوع البيولوجي المرتفع للغاية. المرجع في أستراليا، يقوم برنامج مكافحة نجم البحر الشوكي بتدريب وتوظيف أكثر من 100 شخص ولديه سفن مخصصة لتقليل أعداد نجم البحر الشوكي والحفاظ عليها عند مستويات تقلل من تأثيرها على المرجان.

حقن COTS على أنبوب التنفس. الصورة © شون وولف / وكالة المحيط

Drupella القواقع

Drupella تميل إلى تفضيل الشعاب المرجانية المتفرعة ذات الهياكل المعقدة ثلاثية الأبعاد ، حيث تتجمع حول قواعد الفروع. الاختباء في أعماق المستعمرات يجعل من الصعب اكتشافها والوصول إليها. نجح بعض مشغلي السياحة في الحاجز المرجاني العظيم في استخدام ملاقط طويلة وأدوات التقاط مخالب مرنة لإزالة القواقع واحدة تلو الأخرى. قد يستغرق هذا وقتًا طويلاً ، ومن الصعب التأكد من إزالة جميع الحيوانات من أي مستعمرة مرجانية واحدة. تشير التجارب حتى الآن من أستراليا إلى أن إزالة الحلزون يمكن أن تكون فعالة في تقليل فقد الأنسجة أو وفيات المستعمرات المرجانية المستهدفة المرجع ولكن من غير المرجح أن تكون فعالة كطريقة للسيطرة على أعداد الحيوانات المفترسة.

Coralliophila القواقع

في فلوريدا، تتم عمليات الإزالة اليدوية لـ Coralliophila الحلزون هو جزء من خطة التعافي من مرض الخورن (Acropora palmata) والشعاب المرجانية (Acropora cervicornis). على الرغم من أن العملية تستغرق وقتًا طويلاً، فمن المستحسن حماية الأنواع المهددة بالانقراض المستهدفة المرجع أو كصيانة أثناء جهود استعادة الشعاب المرجانية.

حلزون Drupella في مستعمرة من A. millepora في تايلاند. الصورة © تشاد سكوت / غواص الحفاظ