Melatih Penyelam untuk Memantau Terumbu Karang di Afrika Selatan

Jennifer Olbers

Kisah Manajer Jaringan Ketahanan Karang

iSimangaliso Wetland Park, Afrika Selatan

Kehidupan laut di Teluk Sodwana. Foto © Jennifer Olbers

Diselamatkan dari penambangan bukit pasir pada tahun 1999, Taman Lahan Basah iSimangaliso mencakup 1,328,901 hektar dan meliputi danau, muara, hutan rawa, bukit pasir pantai, dan komunitas terumbu karang yang masih asli. iSimangaliso Wetland Park adalah Situs Warisan Dunia Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan, dan Kebudayaan PBB (UNESCO) pertama di Afrika Selatan. Meskipun terkenal akan keanekaragaman spesiesnya yang luar biasa dan pemandangan indah yang diciptakan oleh mosaik bentang alam, taman ini menghadapi ancaman dari konversi lahan, penggunaan lahan yang saling bertentangan, dan tekanan lainnya. Di dalam taman terdapat Teluk Sodwana, yang diklasifikasikan sebagai salah satu tempat menyelam terbaik di dunia oleh Asosiasi Instruktur Selam Profesional (PADI), dikunjungi oleh sekitar 35,000 penyelam scuba per tahun. Teluk ini adalah rumah bagi banyak spesies ikan pelagis dan spesies hiu, pari, penyu, dan ikan yang terancam punah.

Temui Manajer

Menyelam SCUBA Jennifer Olbers. Foto © Jennifer Olbers

Jennifer Olbers, Ezemvelo KZN Wildlife Marine Ecologist, memantau dan mengelola ekosistem laut yang terletak di Taman Lahan Basah iSimangaliso dengan fokus di Teluk Sodwana. Setelah bertahun-tahun memantau komunitas laut Teluk Sodwana, Jennifer mengamati perubahan kesehatan terumbu karang dan komunitas ikan, memicu kebutuhan akan data jangka panjang untuk mendokumentasikan perubahan ini dan menginformasikan keputusan manajemen di masa mendatang.

Dukungan Jaringan Ketahanan Karang

Pelatihan Reef Resilience Network di Zanzibar. Foto milik Jennifer Olbers

Pelatihan Reef Resilience Network di Zanzibar. Foto © Jennifer Olbers

Pada tahun 2013, Jennifer mengikuti pelatihan Reef Resilience Network (Jaringan) di Zanzibar untuk meningkatkan keterampilan komunikasi dan fasilitasinya untuk membangun hubungan kerja yang lebih kuat dengan operator selam lokal. Dia juga mengikuti pelatihan untuk terhubung dengan pengelola terumbu karang lainnya yang bekerja di Samudera Hindia Barat dan belajar tentang tantangan regional dan praktik pengelolaan mereka.

Sebagai bagian dari pelatihan, Jennifer menyelesaikan kursus online selama empat bulan tentang konsep ketahanan terumbu karang. Selama kursus online, Jennifer bekerja dengan pakar terumbu karang dan mentor Jaringan untuk mengembangkan rencana respons pemutihan karang untuk Afrika Selatan. Namun, saat menyusun rencana respons pemutihan, dia menemukan bahwa jumlah data yang ada di ekosistem terumbu karang taman nasional tidak mencukupi dan mengarahkan upayanya untuk mengembangkan metodologi pemantauan ketahanan terumbu. Hal ini mengarah pada pembentukan Program Ketahanan Karang iSimangaliso, yang bertujuan untuk mendokumentasikan tren jangka panjang tentang bagaimana terumbu karang di taman berubah secara spasial dan temporal dan untuk menentukan lokasi yang paling tangguh di dalam area yang dipantau. Dengan dukungan dan umpan balik yang berkelanjutan dari para pakar dan mentor terumbu karang, Jennifer mengembangkan metodologi pemantauan untuk taman nasional yang relatif mudah diterapkan, berfokus pada kriteria khusus untuk memastikan pengumpulan data konsisten, dan memerlukan sedikit komitmen waktu.

"Dampak alam lebih ekstrim dari sebelumnya. Terumbu lebih sering dipukuli dengan gelombang besar, suhu air rata-rata lebih tinggi, dan suhu minimum lebih rendah. Karang menunjukkan peningkatan indikasi stres.”

—Jennifer

Keberhasilan dan Langkah Selanjutnya

Setelah pelatihan, Jennifer menerima hibah dana awal dari Jaringan untuk mengoordinasikan dan memfasilitasi dua lokakarya pelatihan metode pemantauan untuk operator selam lokal dan meluncurkan Program Ketahanan Karang iSimangaliso. Program iSimangaliso adalah proyek sains warga yang melibatkan sembilan operator selam yang secara sukarela mengumpulkan data di Teluk Sodwana menggunakan metodologi pemantauan ketahanan terumbu yang dikembangkan Jennifer bersama para ahli selama pelatihan.

Selama lokakarya, Jennifer memperkenalkan operator penyelaman lokal tentang konsep ketahanan terumbu karang dan memberi mereka panduan metodologi pemantauan serta bahan dan peralatan yang diperlukan untuk pengumpulan data. Sebelum lokakarya ini, staf konservasi dan taman merasa sulit untuk mendapatkan kepercayaan dan dukungan dari operator selam lokal. Dengan mengundang operator selam untuk berpartisipasi dalam lokakarya ini dan melibatkan mereka dalam pengelolaan taman, hubungan mulai membaik, dan kepercayaan mulai dibangun.

"Bekerja dengan operator selam menjadi lebih mudah karena keterampilan komunikasi dan fasilitasi yang saya pelajari dari pelatihan Reef Resilience Network.”

—Jennifer

Dengan memanfaatkan alat dan sumber daya dari pelatihan Jaringan, Jennifer dapat meningkatkan hubungan dengan operator selam dan meningkatkan kesediaan mereka untuk berkolaborasi dalam proyek taman. Untuk memajukan Program Ketahanan Karang iSimangaliso, Jennifer mulai bekerja dengan Otoritas Manajemen Taman pada kontrak operator 2018-2019 untuk memasukkan klausul yang memastikan Program Ketahanan Karang iSimangaliso dilaksanakan oleh operator selam. Dengan memberikan dukungan dan panduan kepada Otoritas Pengelola Taman selama pengembangan klausul ini, Jennifer membantu membangun mekanisme formal untuk mengumpulkan data yang memadai tentang ekosistem terumbu karang Teluk Sodwana dan melibatkan operator penyelaman dalam pengelolaan sumber daya laut.

Jennifer saat ini bekerja untuk WILDOCEANS, sebuah program dari WILDTRUST, sebagai Ilmuwan Konservasi Laut Senior. WILDTRUST bekerja untuk melindungi keanekaragaman hayati dan membangun ketahanan sosio-ekologis di Afrika bagian selatan dan Samudra Hindia Barat. Jennifer mendukung dua proyek hiu dan pari, satu untuk meningkatkan kebijakan dan undang-undang di perairan laut Afrika Selatan dan satu lagi berfokus untuk menciptakan kawasan suaka untuk melindungi habitat penting bagi hiu dan pari. Dalam pekerjaannya saat ini, Jennifer menggunakan keterampilan fasilitasi dan perencanaan lokakarya, seperti latihan “pemecah kebekuan” dan mengembangkan agenda proses untuk memandu diskusi, yang ia pelajari dalam pelatihan Jaringan. Keterampilan ini telah terbukti sangat berharga untuk pekerjaannya.