A sedimentação causada pela dragagem pode ter efeitos prejudiciais nos habitats bentônicos, limitando a luz fotossintética, interferindo na reprodução dos corais e abrigando patógenos mortais para esses corais. Embora informativos, a maioria dos métodos de monitoramento baseados em mergulho tem escopo limitado, restringindo-se ao estudo de corais pétreos. Este estudo adotou uma abordagem mais holística, desenvolvendo um protocolo de levantamento rápido baseado em mergulho para avaliar o estresse sedimentar induzido pela dragagem em corais pétreos, octocorais e esponjas no sudeste da Flórida.
Para este estudo comparativo, quatro tipos de habitat recifal/características principais de recifes de coral (Complexo de Crista Costeira [CCC], Recife Interno [RI], Recife Médio [RM] e Recife Externo [RE]) foram selecionados próximos aos portos de Everglades e Miami, no sul da Flórida. Ambos os portos são comercialmente importantes, com histórico de dragagem e planos de expansão futuros. Utilizando locais de amostragem estratificados dentro dos quatro habitats recifais, a partir de aproximadamente 100 m ao norte e ao sul dos dois canais dragados dos portos, 54 levantamentos foram realizados em Everglades e 42 em Miami. Os levantamentos ocorreram entre 2017 e 2023 em Everglades e entre 2019 e 2022 em Miami. Mergulhadores realizaram transectos de sedimentos com 30 m de profundidade, medidos em intervalos de 1 m, dois transectos lineares de 10 m para registrar sinais visuais de estresse em corais, octocorais e esponjas (categorizados como saudáveis, estressados por sedimentos, em condição reduzida ou mortos), documentação em vídeo para controle de qualidade e coleta de amostras de sedimentos superficiais para análise granulométrica em laboratório.
Os resultados mostraram níveis mais baixos de acúmulo de sedimentos bentônicos e menor estresse biótico relacionado a sedimentos em Port Everglades, enquanto Port Miami apresentou resultados opostos em toda a área estudada, além de maiores proporções de sedimentos de granulação fina. Isso estava de acordo com as expectativas para Port Miami (recentemente expandido entre 2013 e 2015) em comparação com Port Everglades, que não sofreu expansão desde a década de 1980. Notavelmente, octocorais e esponjas apresentaram estresse por sedimentos semelhante ao dos corais pétreos, evidenciando os efeitos prejudiciais de longo prazo da dragagem sobre esses táxons bióticos.
Os padrões de sedimentação e os indicadores de estresse biótico também diferiram entre os habitats recifais, provavelmente devido aos padrões das correntes oceânicas, atividades costeiras (como restauração de praias e escoamento terrestre), emissários submarinos e eventos climáticos/tempestades. Embora não seja considerada uma "ferramenta de avaliação rápida", a análise do tamanho dos grãos pode oferecer informações valiosas sobre a provável origem da sedimentação (natural versus antropogênica) em habitats de recifes de coral.
De modo geral, esses resultados sugerem que os indicadores rápidos de estresse devem incluir corais pétreos e outros táxons bentônicos, como octocorais e esponjas, para melhorar a compreensão das perturbações nos sedimentos, das vulnerabilidades específicas de cada espécie e do desenvolvimento de limiares de sedimentos para uma melhor gestão adaptativa das operações de dragagem.
Implicações para a gestão
- Inclua outros táxons bentônicos ao realizar avaliações rápidas para ajudar a orientar o desenvolvimento de limiares de sedimentação a serem usados na gestão adaptativa.
- Considere o uso de métodos de monitoramento rápido durante operações de dragagem ativas para observar padrões de sedimentação em escala mais fina em táxons bentônicos.
- Esses métodos também podem ser usados para outros eventos importantes de perturbação de sedimentos (por exemplo, escoamento superficial terrestre ou tempestades).
- Aprimorar a metodologia de avaliação rápida para alinhá-la aos objetivos do projeto e realizar um monitoramento de longo prazo para fornecer dados acionáveis para a gestão adaptativa.
Autor: Xaymara SM, DH Chacin, K. Mack, K. Gregg, M. Parsons, M. Ladd, W. Lehmann, J. Wolfe, J. Karazsia
Ano: 2026
Boletim de Poluição Marinha. 222: 118629. doi: 10.1016/j.marpolbul.2025.118629
