Kepulauan Virgin AS – Polusi Air Limbah

Upaya Kolaboratif Mengatasi Polusi Air Limbah dan Kekhawatiran Air Minum yang Aman di USVI

Lokasi

Coral Bay, St. John, Kepulauan Virgin AS

Tantangan

DAS Coral Bay terletak di sisi timur St. John, salah satu dari tiga pulau utama yang membentuk Kepulauan Virgin AS (USVI). Kawasan ini terdiri dari beberapa ekosistem unik termasuk hutan, tambak garam, pantai, hutan bakau, padang lamun, dataran alga, dan sistem terumbu karang. Sistem pengolahan air limbah yang gagal, limpasan air hujan, dan sampah yang terpapar merupakan sumber utama pencemaran terhadap daerah aliran sungai di Coral Bay, USVI. Di USVI, infrastruktur kota untuk menyediakan air minum dan pengolahan air limbah masih terbatas. Kurang dari 25% rumah tangga di USVI terhubung ke sistem air kota dan 95% penduduk USVI mengumpulkan air hujan dan menyimpannya di tangki air untuk keperluan rumah tangga. Air tangki digunakan sebagai sumber utama atau tambahan untuk air minum di USVI, dan Escherichia coli (E.coli) terdeteksi pada 80% sampel air waduk dalam penelitian terbaru. Menurut pedoman Organisasi Kesehatan Dunia, E. coli tidak boleh terdeteksi dalam air minum. Mengingat keadaan ini, pengolahan air waduk yang tepat sangat penting dalam USVI.

Limpasan air hujan mengalir deras di Coral Bay November 2018. Foto © CBCC

Pelayanan air limbah kota juga sangat terbatas; Otoritas Pengelolaan Limbah Kepulauan Virgin (VIWMA) memperkirakan bahwa antara 30% dan 60% populasi USVI dilayani oleh pengolahan air limbah kota, dan sisanya menggunakan septik individual atau pengolahan air limbah lain di lokasi. Di Coral Bay tidak tersedia layanan pengolahan air atau air limbah kota, dan tidak ada rencana untuk mengembangkan infrastruktur kota jenis ini. Sistem air limbah swasta, bila tidak dibangun dan dipelihara dengan baik, bisa gagal, sehingga menyebabkan degradasi lingkungan terhadap sumber daya alam. Kegagalan sistem pengolahan air limbah di lokasi disebut-sebut sebagai penyebab utama pencemaran patogen di perairan pesisir dan air tanah. Selain itu, karena kondisi geologi dan hidrologi setempat, sebagian besar USVI tidak cocok untuk sistem septik yang mengandalkan penyaringan melalui tanah untuk pengolahan yang memadai. Demikian pula, sistem pengolahan air limbah alternatif di lokasi yang menggunakan metode aerasi yang diikuti dengan pembuangan permukaan mungkin tidak secara efektif menangkap unsur hara karena tanah dangkal di banyak lokasi di seluruh USVI. Polutan dari sistem yang tidak memadai dan gagal ini dapat merusak terumbu karang di sekitar Kepulauan Virgin. Ekosistem terumbu karang sangat penting bagi komunitas USVI untuk kegiatan penangkapan ikan subsisten dan memberikan nilai besar melalui perlindungan pantai dari badai dan pariwisata. Pariwisata berbasis terumbu karang sendiri menyumbang sekitar $492 juta per tahun dalam pengeluaran langsung dan tidak langsung terhadap perekonomian USVI.

STJ Konvensional OSDS Tingkat Kegagalan Cadmus 2011

Peta Tingkat Kegagalan Sistem Pengolahan Air Limbah Konvensional © The Cadmus Group 2011

Tindakan diambil

Dalam perannya sebagai lembaga pengelolaan daerah aliran sungai setempat, Coral Bay Community Council (CBCC) memungkinkan kerja sama yang efektif di antara beragam mitra. Melalui panggilan konferensi triwulanan serta lokakarya berkala dan acara pelatihan dengan pemangku kepentingan profesional dan lembaga pemerintah, CBCC menyatukan berbagai sektor untuk mengatasi masalah pencemaran air limbah dan air minum di USVI. Lokakarya memungkinkan jaringan pemangku kepentingan kolaboratif dengan mengumpulkan para profesional di semua bidang pengelolaan air dan air limbah untuk mengidentifikasi masalah dan mengembangkan solusi praktis untuk USVI. Lokakarya yang diselenggarakan bersama oleh CBCC, dan pihak lain termasuk Departemen Sumber Daya Alam (DPNR) USVI dan Sumber Daya untuk Komunitas dan Masyarakat (RCAP Solutions) diadakan pada tahun 2015, 2018, 2020, 2022, dan 2023. Acara-acara ini membantu lembaga dan mitra terkait memahami kebutuhan dan pilihan pasokan air dan pengolahan air limbah setempat, dan memberikan masukan terhadap praktik penegakan hukum dan rencana strategis lembaga publik. Para peserta menganggap lokakarya ini sangat berharga dalam menstimulasi ide-ide dan solusi-solusi yang bijaksana.

Lokakarya Air Minum dan Air Limbah USVI Juli 2023 Lokakarya kredit CBCC

Lokakarya Air Minum dan Air Limbah USVI Juli 2023 Foto © CBCC

Lebih dari 100 organisasi diundang untuk menghadiri lokakarya; lokakarya pada bulan Juli 2023 dihadiri oleh lebih dari 110 peserta (termasuk gabungan peserta tatap muka dan virtual). Pemateri sesi lokakarya berasal dari berbagai sektor termasuk pemerintah teritorial dan federal, organisasi non-pemerintah (LSM), akademisi dan sektor swasta. Konten yang dibahas selama lokakarya Juli 2023 meliputi:

Teknologi pengolahan air limbah
Pembaruan infrastruktur kota
Pengujian dan pemantauan kualitas air dan limbah air limbah
Peraturan terkait air limbah dan air minum
Metode dan permasalahan pengolahan air minum dan disinfeksi
Praktik pengoperasian, pemeliharaan, dan pengelolaan terbaik untuk sistem air perumahan dan air limbah

Lokakarya Air Minum dan Air Limbah USVI Juli 2023 Foto © CBCC

Informasi lebih lanjut mengenai lokakarya, termasuk salinan presentasi, tersedia di situs web CBCC. Sebagai pelengkap lokakarya profesional, CBCC menyelenggarakan lokakarya perumahan lanjutan untuk berbagi informasi kepada masyarakat, menghubungkan pemilik rumah dengan sumber daya, dan mengisi kesenjangan antara lembaga dan pengguna akhir. Lokakarya perumahan memberikan pelatihan langsung dan bantuan bagi warga untuk mempelajari cara mengoperasikan dan memelihara sistem air minum mereka serta informasi untuk menghubungkan warga dengan sumber daya profesional untuk membantu sistem pengolahan air limbah.

Lokakarya Perumahan 2022. Foto © CBCC

CBCC juga menyelenggarakan panggilan konferensi triwulanan yang berfokus pada isu-isu daerah aliran sungai USVI untuk mendorong upaya kolaborasi dan memberikan informasi terkini mengenai proyek dan aktivitas berbagai lembaga. Seruan ini memberikan peluang untuk mengembangkan kesadaran luas mengenai apa yang dilakukan masing-masing entitas dan bagaimana hal ini dapat berdampak pada perlindungan DAS Coral Bay. Lebih dari 130 organisasi ada dalam daftar undangan dan rata-rata partisipasi panggilan sekitar 20-30 individu. Organisasi air, sanitasi, dan kebersihan (WASH) yang berpartisipasi dalam kelompok ini antara lain adalah VI Waste Management Authority (VIWMA), VI Departemen Kesehatan, VI Water and Power Authority (WAPA) dan Universitas Virgin Islands (UVI) Water Heroes. Organisasi lain yang berpartisipasi secara rutin meliputi: lembaga pemerintah lokal dan federal seperti DPNR, Departemen Pekerjaan Umum VI (DPW), Badan Perlindungan Lingkungan AS, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA), serta berbagai organisasi nirlaba lokal, konsultan dan universitas. peneliti yang terlibat dalam proyek lokal. Topik umum mencakup pembaruan mengenai upaya yang sedang berlangsung yang mempengaruhi daerah aliran sungai seperti: Rencana Penggunaan Tanah dan Air Komprehensif USVI, rencana dan studi daerah aliran sungai yang spesifik, kegiatan terkait terumbu karang NOAA dan DPNR, proyek jalan DPW, studi Hidrologi & Hidraulik UVI, dan Bahaya USVI Rencana mitigasi.

Seberapa sukseskah itu?

Lokakarya dan panggilan triwulanan yang dilakukan telah membantu memperkuat kolaborasi dan kemitraan antar organisasi yang biasanya bekerja secara terpisah, termasuk LSM lokal, lembaga pemerintah, lembaga penelitian, dan organisasi konsultan. Peserta juga dirangsang dalam aktivitas kerja sehari-hari mereka dengan melakukan kontak dengan orang lain yang mempunyai keprihatinan yang sama terhadap polusi. Melalui pertukaran informasi selama panggilan telepon dan lokakarya triwulanan, cara-cara baru dan lebih efektif untuk mengatasi polusi air limbah dan air minum yang aman dikembangkan. Contohnya meliputi:

Identifikasi bidang-bidang yang memerlukan penelitian lebih lanjut untuk memandu kebijakan/peraturan: CBCC mempresentasikan penelitiannya yang menggambarkan tingginya potensi kegagalan sistem pembuangan di lokasi. CBCC menekankan perlunya penelitian tambahan dengan ukuran sampel yang lebih besar di seluruh USVI untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang efektivitas kebijakan peraturan saat ini. Demikian pula, seorang peneliti dari Arizona State University memberikan informasi berharga mengenai program percontohan pengolahan air menggunakan penyaringan ultraviolet, dan usulan kerangka kerja untuk langkah selanjutnya menuju penyediaan akses berkelanjutan terhadap air minum bagi rumah tangga.
Menyoroti daerah-daerah yang membutuhkan penjangkauan/pendidikan: Satu sesi meningkatkan kesadaran akan fakta bahwa warga biasanya tidak diberitahu bahwa limbah dari unit pengolahan air limbah aerobik mereka tidak boleh digunakan untuk irigasi permukaan kecuali jika diolah lebih lanjut, atau disimpan enam inci di bawah tanah. Pemilik rumah dan penjual sering kali tidak menyadari hal ini, sehingga menunjukkan perlunya sosialisasi dan edukasi. Presentasi lain berfokus pada bahaya klorinasi air dalam tangki, karena potensi pembentukan produk samping disinfeksi. Rumah tangga di USVI sering menggunakan pemutih klorin untuk mengolah air tangki; Diskusi ini meningkatkan kesadaran akan perlunya panduan dan sosialisasi yang lebih jelas untuk mengubah praktik ini. Upaya masa depan direncanakan untuk memberikan informasi ini kepada masyarakat.
Meningkatnya kesadaran akan sumber daya yang tersedia: Para profesional yang menghadiri lokakarya merasa senang mengetahui bahwa laboratorium UVI kini menyediakan layanan pengujian air limbah, memperluas kemampuan di pulau untuk layanan yang sebelumnya hanya tersedia di satu laboratorium lain atau dengan mengirimkan sampel ke luar pulau. Pemilik rumah yang menghadiri lokakarya perumahan mengetahui tentang ketersediaan bantuan teknis dari CBCC, RCAP, dan profesional lainnya.
Menghindari duplikasi usaha: CBCC dan organisasi lain dapat memanfaatkan studi dan penelitian yang dihasilkan oleh satu sama lain—sehingga menyebarkan informasi yang lebih baik mengenai praktik yang efektif. Misalnya, melalui lokakarya, CBCC belajar lebih banyak tentang studi teknik desinfeksi air waduk yang telah diselesaikan oleh LSM lain di pulau tersebut. Upaya-upaya di masa depan dapat digabungkan untuk fokus pada penentuan cara yang paling efektif dan aman dalam mengolah air minum dan mendidik masyarakat.

Selain lokakarya, melalui perannya dalam memberikan bantuan teknis kepada masyarakat, CBCC telah membantu pemilik rumah dan pembangunan perumahan—menghubungkan mereka dengan sumber daya dan pelatihan yang menghasilkan peningkatan kualitas air. Pada pembangunan perumahan, pengguna akhir melaporkan peningkatan substansial dalam hal bau yang menyebar dari air abu-abu yang diolah dan digunakan kembali di toilet dan sistem irigasi. Perbaikan juga terlihat jelas dalam skala yang lebih besar, karena pengujian kualitas air baru-baru ini di seluruh Coral Bay menunjukkan bahwa air tersebut aman untuk berenang dan rekreasi.

Pelajaran yang dipetik dan rekomendasi

Sertakan sesi pelatihan yang relevan dalam lokakarya, sehingga praktisi diberi insentif untuk hadir.
Konsistensi itu penting. Mengadakan lokakarya setiap tahun pada minggu yang sama memungkinkan organisasi/peserta merencanakan dan menentukan tanggal untuk berpartisipasi.
Berikan waktu untuk bertukar pikiran, bukan sekedar presentasi. Izinkan juga partisipasi virtual, untuk mencakup khalayak yang lebih luas dan mendorong partisipasi yang lebih besar.
Bagikan sumber daya setelah acara. Koordinasi CBCC mencakup memuat semua presentasi di situsnya setelah lokakarya dan mengedarkan catatan dari pertemuan triwulanan. Tindak lanjut ini menghasilkan keterlibatan yang lebih baik dan kemudahan berbagi informasi. Selain itu, CBCC membuat selebaran bagi warga masyarakat untuk mendidik mereka tentang berbagai topik dan sumber daya yang tersedia—tersedia di kantor CBCC dan online.
Membangun koalisi pemangku kepentingan untuk merencanakan akses berkelanjutan terhadap air minum untuk semua rumah tangga di USVI. Seperti yang direkomendasikan dalam salah satu presentasi, ini akan menjadi metode yang efektif untuk menggerakkan USVI menuju tujuan penting yaitu akses air minum. Koalisi tersebut dapat menyepakati kerangka kerja dan mengembangkan tujuan, jadwal, pendekatan, dan proses.

Ringkasan pendanaan

Pekerjaan CBCC didanai oleh program hibah Bantuan Teknis dan Pelatihan Departemen Pertanian AS—Layanan Utilitas Pedesaan. DPNR menyediakan ruang untuk lokakarya. DPNR dan seluruh instansi/organisasi lainnya menyediakan waktu staf bagi yang menyelenggarakan/menghadiri.