Wabah Predator Karang
Bintang laut Crown-of-Thorns di bidang percabangan Porites. Foto © Warren Baverstock/Ocean Image Bank
Predator karang (atau 'corallivora') adalah organisme alami yang memakan karang untuk diambil polipnya, jaringannya, lendirnya, atau gabungan dari semuanya. Predator tersebut biasanya meliputi echinodermata (bintang laut, bulu babi), moluska (siput), dan beberapa jenis ikan.
Pembentukan karang merupakan proses umum yang, dalam kondisi normal, memungkinkan terjadinya pergantian alami dalam ekosistem. Namun, ketika predator ini terlalu melimpah (misalnya, kondisi wabah), mereka dapat menyebabkan penurunan signifikan pada tutupan karang.
Predator karang yang umum meliputi:
- Bintang laut mahkota duri (COTS), yang ditemukan di seluruh wilayah Indo-Pasifik, mulai dari Laut Merah dan pesisir Afrika Timur, melintasi Samudra Pasifik dan Hindia, hingga pesisir barat Amerika Tengah. COTS dapat menjadi penyebab utama hilangnya karang di Indo-Pasifik, terutama dalam kondisi wabah.
- Drupella siput, yang umumnya ditemukan hidup di karang di terumbu di seluruh Indo-Pasifik dan Samudra Hindia Barat.
- Coralliophila siput, yang seringkali lebih bermasalah untuk terumbu Karibia, meskipun beberapa spesies lazim di Pasifik.
Strategi Manajemen
Kawasan lindung laut telah terbukti mengurangi kelimpahan predator karang di terumbu karang dengan meningkatkan perlindungan predator yang memakan dan mengendalikan corallivores. Ini telah ditunjukkan untuk COTS, ref Drupella Siput, ref ke Coralliophila Siput, ref dan menyoroti peran strategi pengelolaan reaktif (pembuangan) dan proaktif (perlindungan kawasan laut) dalam mengendalikan ancaman koral yang melimpah untuk terumbu karang.
Berbagai teknik tersedia untuk menghilangkan atau mencegah penyebaran corallivora, tetapi teknik ini umumnya hanya layak untuk kontrol skala lokal. Untuk alasan ini, pengendalian predator karang biasanya hanya dilakukan pada skala yang lebih kecil (beberapa hektar atau kurang), seperti di sekitar lokasi wisata bernilai tinggi.
Crown-of-Thorns Starfish (COTS)
Menyuntikkan COTS dengan cuka rumah tangga biasa sekarang dianggap sebagai metode yang paling mudah diakses dan efisien untuk memusnahkan bintang laut. ref Metode mekanis untuk mengendalikan BLB mahal dan padat karya, sehingga hanya dapat dibenarkan di terumbu kecil yang memiliki signifikansi sosial ekonomi atau biologis yang tinggi, seperti lokasi pemijahan yang penting, kawasan wisata, atau kawasan dengan keanekaragaman hayati yang sangat tinggi. ref Di Australia, Program Pengendalian Bintang Laut Mahkota Duri melatih dan mempekerjakan lebih dari 100 orang serta memiliki kapal khusus untuk mengurangi dan menjaga jumlah bintang laut mahkota duri pada tingkat yang meminimalkan dampaknya terhadap karang.
Injeksi COTS pada snorkel. Foto © Shaun Wolfe/The Ocean Agency
Drupella siput
Drupella cenderung lebih menyukai karang bercabang dengan struktur tiga dimensi yang kompleks, di mana mereka mengelompok di sekitar pangkal cabang. Bersembunyi jauh di dalam koloni membuat mereka sulit dideteksi dan diakses. Beberapa operator pariwisata di Great Barrier Reef telah berhasil menggunakan pinset panjang dan alat penjemput cakar yang fleksibel untuk mengeluarkan siput satu per satu. Ini bisa sangat memakan waktu, dan sulit untuk memastikan bahwa semua hewan dikeluarkan dari satu koloni karang. Pengalaman hingga saat ini dari Australia menunjukkan bahwa penghilangan siput dapat efektif dalam mengurangi kehilangan jaringan atau kematian koloni karang target ref tetapi tidak mungkin efektif sebagai metode pengendalian populasi predator.
Coralliophila siput
Di Florida, pemindahan manual Coralliophila siput adalah bagian dari Rencana Pemulihan untuk elkhorn (Acropora palmata) dan karang staghorn (Acropora cervicornis). Meskipun proses ini memakan waktu, namun disarankan untuk melindungi spesies yang terancam punah. ref atau sebagai pemeliharaan selama upaya pemulihan terumbu karang.
Siput Drupella pada koloni A. millepora di Thailand. Foto © Chad Scott/Penyelam Konservasi