Sistemas conectados
Los arrecifes de coral a menudo se asocian con lechos de pastos marinos y manglares. Estos hábitats pueden estar muy conectados y esta conectividad puede ser especialmente importante para mantener el funcionamiento saludable de los arrecifes de coral.
Los lechos de pastos marinos se pueden encontrar en los arrecifes traseros, lagunas y lugares protegidos. Interactúan con el arrecife al recibir y estabilizar sedimentos, ciclar los nutrientes y proporcionar un hábitat de cría para algunas especies de peces e invertebrados. ref. Los lechos de pastos marinos también pueden reducir los niveles de enfermedades de los corales. ref.
Los manglares se encuentran en las costas e interactúan con los arrecifes estabilizando los sedimentos terrestres, el ciclo de los nutrientes y proporcionando un hábitat de cría para los organismos de los arrecifes de coral. Otros beneficios de los manglares y pastos marinos incluyen amortiguar los impactos de las olas y las tormentas, ref. actuando como sumideros de carbono y reduciendo los impactos de la acidificación de los océanos. ref.
Manglares en República Dominicana. Foto © Rachel Docherty / Flickr Creative Commons
Conexión con los sistemas humanos
Los arrecifes de coral también están intrínsecamente vinculados con las comunidades humanas vecinas. La salud, el funcionamiento y la resiliencia de los ecosistemas de arrecifes de coral están estrechamente vinculados con las poblaciones humanas locales, sus medios de vida y los impactos asociados en los procesos costeros. A su vez, las comunidades humanas se benefician de una amplia gama de servicios ecosistémicos de los arrecifes.
Diferencias en la salud de los arrecifes de coral entre los cercanos a centros urbanos y los remotos. Los arrecifes cercanos a centros urbanos están degradados, con menos colonias de coral, de menor calidad y poblaciones de peces debilitadas. Los arrecifes remotos enfrentan menos amenazas. Si bien también se ven afectados por amenazas como el blanqueamiento de coral y la pesca ilegal, tienden a ser más resilientes debido a la mínima influencia humana directa. Fuente: Programa de Conservación de Arrecifes de Coral de la NOAA y Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland.