O estresse das ondas de calor marinhas levou ao branqueamento generalizado dos corais e a eventos de mortalidade. A capacidade dos corais construtores de recifes resistirem a este stress térmico será uma característica importante no âmbito da seleção natural nas próximas décadas. A selecção e propagação de genótipos de corais tolerantes ao calor está a emergir como uma possível estratégia para projectos de restauração. Estudos anteriores indicaram que os corais com maior tolerância ao calor hospedam certos táxons simbiontes de microalgas, mas à custa da redução do crescimento e da fecundidade, impactando potencialmente a dinâmica das populações de corais.
Numa experiência recente, fragmentos de 70 Acropora digitifera as colônias foram expostas a uma onda de calor de 5 semanas. Apesar de uma ampla gama de respostas de branqueamento e mortalidade entre as colônias, não foram encontradas compensações entre a tolerância ao calor e outras características da história de vida. Surpreendentemente, foi observada uma fraca ligação positiva entre o crescimento das colónias de corais e a tolerância ao calor, uma vez que fragmentos de colónias de corais de crescimento mais rápido resistiram a níveis mais elevados de stress térmico experimental antes de ocorrerem o branqueamento e a mortalidade.
Ao contrário da pesquisa anterior, onde os corais tolerantes ao calor eram dominados pelo simbionte de algas Durusdínio spp. e mostraram calcificação e crescimento reduzidos, todas as colônias neste estudo – incluindo os indivíduos mais tolerantes ao calor – foram dominadas por C40 Cladocópio spp. O estudo implica que certas populações de corais nem sempre podem experimentar uma compensação entre o aumento da tolerância ao calor com a produção reprodutiva ou o crescimento geral das colónias, oferecendo uma perspectiva mais optimista para a resiliência dos corais.
Implicações para gerentes
- Proteger ou transplantar corais tolerantes ao calor pode ser uma estratégia bem sucedida para mitigar os impactos das alterações climáticas nos recifes.
- Ao pensar na restauração através da fragmentação de colônias resistentes ao calor, é importante considerar a origem da colônia. No passado, as compensações entre resistência ao calor e crescimento eram geralmente entre espécies ou populações de diferentes recifes. Isto realça a importância de encontrar os corais mais tolerantes no recife local e utilizá-los para plantação externa, em vez de procurar corais de recifes distantes.
- Mais pesquisas são necessárias para entender se a seleção para tolerância ao calor também pode melhorar outras características benéficas e se existe uma base genética para essas relações de características. Os gestores dos recifes de coral podem apoiar pesquisas sobre como os corais se adaptam e quais os factores que os tornam mais resilientes.
- A tolerância melhorada ao calor ajuda alguns corais, mas não os protege de todas as ameaças; os esforços de conservação devem abordar questões como a qualidade da água, a poluição e a pesca excessiva para uma proteção abrangente.
Autor: Lachs, L, A. Humanes, DR. Pygas, JC Bythell, PJ Mumby, R. Ferrari, WF. Figueira, E. Beauchamp, H.K. Leste, A.J. Edwards, Y. Golbuu, H.M. Martinez, B. Sommer, E., van der Steeg e JR Guest
Ano: 2023
Biologia das Comunicações 6: 400 doi: 10.1038/s42003-023-04758-6
