Introduction de restauration

Les parties prenantes et les gestionnaires des récifs coralliens peuvent souhaiter envisager une restauration pour aider à la récupération des sites de récifs coralliens endommagés ou dégradés ou des habitats associés aux récifs. La restauration écologique est définie par la Society of Ecological Restoration comme "le processus d'aide à la récupération d'un écosystème qui a été dégradé, endommagé ou détruit". ref

Par le passé, l’objectif de la restauration consistait à rétablir un écosystème à un niveau de référence historique. Cette vision impliquait également que la ou les menaces responsables de la dégradation, des dommages ou de la destruction pouvaient être éliminées. Cependant, cela n’est peut-être pas possible pour tous les récifs coralliens, car la menace de la hausse des températures des océans persistera pendant des décennies, même si les objectifs d’émissions de gaz à effet de serre sont atteints. L’objectif de la restauration des récifs coralliens s’est donc déplacé vers l’amélioration du rétablissement des récifs coralliens et le maintien des processus, fonctions et services écosystémiques clés au cours des prochaines décennies de changement climatique. 

Implantation de corail de staghorn dans le parc national de Dry Tortugas. Photo © Carlton Ward

Quel est le rôle de la restauration ?

Une action immédiate et agressive pour lutter contre le changement climatique, bien qu'absolument critique, n'est qu'une partie de l'équation plus large pour assurer un avenir aux récifs coralliens et aux services écologiques et économiques qu'ils fournissent. La restauration est de plus en plus adoptée comme une méthode pour améliorer la récupération des écosystèmes récifaux face aux perturbations, atténuer la dégradation des récifs et fournir un pont pour soutenir les écosystèmes des récifs coralliens dans les conditions futures du changement climatique.

La restauration doit faire partie d'un continuum d'activités utilisées pour soutenir les habitats, de la réduction des menaces locales au rétablissement complet de la fonction de l'écosystème. Les interventions peuvent être considérées comme :

• Cybersécurité (également appelées interventions « passives ») lorsque leur objectif est d'encourager les processus naturels de rétablissement. Des exemples d'interventions proactives comprennent les aires marines protégées et la gestion de la qualité de l'eau.
• Réactif (également appelées interventions « actives ») lorsque leur objectif est d'aider directement au rétablissement de la fonction et/ou des populations des récifs, s'ils ne peuvent pas se rétablir naturellement. Des exemples d'interventions réactives comprennent la propagation et la plantation de coraux, l'élimination des algues ou l'ajout de substrat.

Photo © Centre de restauration de la NOAA

Types d'interventions

Les méthodes de restauration des récifs coralliens ont été initialement développées à partir de méthodes utilisées dans les écosystèmes terrestres. Par exemple, le concept de « jardinage corallien » développé dans les années 1990 a adapté les principes de la sylviculture à la mariculture des fragments de corail. ref D'autres méthodes découlaient d'interventions d'urgence suite à des perturbations affectant l'intégrité structurelle du substrat récifal, telles que des échouements de navires ou des événements météorologiques extrêmes. ref

Plus récemment, les scientifiques et les défenseurs de l'environnement ont commencé à se concentrer sur le développement de techniques susceptibles de soutenir la résilience des récifs coralliens face au changement climatique ; cependant, bon nombre de ces types d'interventions en sont encore à la phase de recherche et de développement.

Aperçu des interventions de restauration des récifs coralliens actuellement utilisées comme stratégies de gestion ou à divers stades de recherche et développement. Source : Hein et al. 2020