Impactos ambientales y beneficios
Comprender y abordar los impactos ambientales y los beneficios potenciales de la acuicultura en áreas sensibles de arrecifes de coral es esencial para los administradores de arrecifes de coral. Las cuatro categorías principales de impactos y beneficios ambientales son: poblaciones silvestres, hábitat, calidad del agua y enfermedades.
Estos cuatro impactos interrelacionados generalmente se pueden abordar y mitigar mediante la selección de especies, el tipo de arte, el uso de la tecnología, las regulaciones que apoyan al manejo sostenible, la evaluación del impacto ambiental, la selección de sitios y los enfoques de planificación espacial apropiados. ref. Cada uno de estos impactos debe discutirse e investigarse a fondo durante la planificación y gestión del proyecto para minimizar los riesgos. Principales impactos ambientales y estrategias de mitigación se describen en detalle a continuación.
Poblaciones silvestres
Uno de los principales impactos que puede tener la acuicultura en poblaciones silvestres es la extracción continua de especies del ecosistema. Si la extracción no es sostenible, el potencial reproductivo de las especies que se extraen se verá afectado negativamente al no permitir que suficientes animales alcancen la madurez sexual y desoven. Además, los escapes de población pueden ocurrir cuando las redes de las jaulas no reciben el servicio adecuado y se forman agujeros, o debido a malas prácticas durante la siembra, la cosecha o la transferencia de especies. Las especies cultivadas pueden liberarse en la naturaleza y afectar potencialmente a las poblaciones silvestres al introducir enfermedades y diluir el acervo genético a través del cruzamiento con poblaciones silvestres. Si se lleva a cabo un mantenimiento y una planificación adecuados, se pueden evitar los agujeros en las redes y los escapes de ganado. ref.
Además de los impactos, algunas especies de acuicultura, si se gestionan adecuadamente y se minimizan los impactos, pueden convertirse en dispositivos agregadores de peces (DCP) y/o incluso aumentar la productividad de las especies locales. El efecto sobre la productividad de las especies marinas silvestres debido a la agregación frente al reclutamiento y la subsiguiente mejora de las poblaciones varía; sin embargo, hay evidencia de una mayor producción debido a la presencia de instalaciones acuícolas. ref. La estructura tridimensional de la acuicultura también puede estabilizar los sedimentos blandos, lo que ayuda a reducir la erosión o los impactos de los fenómenos meteorológicos extremos (p. ej., ref.). El stock de desove de la acuicultura también puede 'desbordarse' a las poblaciones silvestres, y si bien este efecto tiene el potencial de causar una diversidad genética significativa y/o impactos de adaptación local en las poblaciones locales, existe evidencia de que, en las circunstancias adecuadas, puede proporcionar un subsidio beneficioso. a las poblaciones afectadas, o mejora de las poblaciones para los esfuerzos de restauración. ref.
Habitat
La instalación y operación de infraestructura acuícola en áreas costeras puede tener efectos tanto directos como indirectos. impactos en el hábitat. Los impactos directos pueden ser en forma de desplazamiento o remoción de hábitats para hacer espacio para la infraestructura, como la tala de manglares para la construcción de un muelle o embarcadero, o daño a los corales y lechos de pastos marinos durante la instalación de anclas y pesos para jaulas. La acuicultura también puede crear un hábitat proporcionando un hábitat estructurado tridimensional para peces e invertebrados. La ubicación adecuada de la granja debe realizarse antes de la construcción e instalación de la infraestructura de la granja para determinar la ubicación óptima teniendo en cuenta las corrientes, las mareas, la profundidad del fondo marino y la distancia a hábitats sensibles como arrecifes de coral, manglares y lechos de pastos marinos. Los impactos indirectos en los hábitats locales incluyen el daño a las comunidades bénticas y la disminución de la calidad del agua debido a la sobrealimentación. Las prácticas adecuadas de alimentación y almacenamiento pueden ayudar a mitigar los impactos negativos. ref.
Además de los impactos potenciales, los equipos de acuicultura y los organismos cultivados en ellos y dentro de ellos también pueden proporcionar beneficios de aprovisionamiento de hábitats, cuando se cultivan de la manera correcta. Los aparejos para algas y mariscos pueden proporcionar un hábitat estructurado tridimensional que puede beneficiar a los peces e invertebrados: las granjas pueden proporcionar refugio para los peces e invertebrados juveniles, funcionando de manera similar a los viveros naturales. ref. Además, los organismos de acuicultura y las comunidades bioincrustantes asociadas con las granjas pueden proporcionar recursos alimentarios. ref. En una revisión global de 65 estudios, la mayor abundancia y diversidad de peces se asoció generalmente con las granjas de bivalvos y algas marinas que con los sitios de referencia cercanos. ref. Los efectos localizados de la reducción de la acidificación y la temperatura creados por las granjas de algas marinas pueden ser beneficiosos para la provisión de un hábitat eficaz (p. ej., un refugio; ref.).
Calidad del agua
Calidad del agua en el área circundante de la jaula debe ser considerada y monitoreada. Por ejemplo, sembrar y mantener demasiados peces en un espacio pequeño puede reducir la calidad general del agua al agotar los niveles de oxígeno y aumentar los niveles de nitrógeno, fósforo y amoníaco, que si se permite que superen un nivel que el medio ambiente no puede absorber o difundir, puede causar efectos perjudiciales para el área local. Se debe realizar un monitoreo cuidadoso y diligente antes y después de que se haya instalado la infraestructura para determinar si la calidad del agua se está degradando en el sitio.
La acuicultura también puede mejorar la calidad del agua cerca de la costa a través de la filtración de agua y material en suspensión, y un mejor ciclo de nutrientes. En particular, los bivalvos y las algas a menudo pueden mejorar la calidad del agua cercana a la costa en varias escalas, porque las especies pueden eliminar nutrientes (incluidos nitrógeno y fósforo) a través de la absorción en tejidos y conchas, que luego se eliminan del cuerpo de agua durante la cosecha. ref.
Enfermedades
Como cualquier otro sistema de producción de alimentos, si se mantienen demasiados animales en un espacio relativamente pequeño y no se les dan las condiciones óptimas para la salud y el crecimiento, puede haber brotes de enfermedades y parásitos. Una gestión adecuada debe tener en cuenta la densidad de población, las corrientes o las mareas para expulsar agua limpia y eliminar los desechos, la alta calidad del alimento, los protocolos de alimentación estandarizados y el seguimiento general del comportamiento y la salud de las poblaciones. Tan pronto como una especie comience a mostrar ciertos rasgos físicos o de comportamiento que pueden indicar una enfermedad o parásitos, se deben realizar los tratamientos correctos y apropiados para minimizar la mortalidad. ref.
Las siguientes secciones describen en detalle las cuatro categorías principales de impactos ambientales.